Le volontarisme politique porte ses fruits en matière d'urbanisme, comme le démontrent certains quartiers de l'agglomération lyonnaise. Cependant, la rénovation urbaine ne peut régler seule des problèmes sociaux graves ; les institutions - l'école, par exemple - doivent elles aussi changer, et s'intégrer davantage aux quartiers où elles se trouvent.

Les chantiers urbains peuvent être appréhendés dans le cadre de ce qui a été appelé la politique d'embellissement des villes ou comme le terrain d'étude des progrès d'une gouvernance moderne, technicienne et rationnelle, de l'espace public.