L'historien et journaliste propose un essai où il explique comment construire un monde idéal et ne pas céder au déclinisme, grâce à plusieurs utopies : éliminer la pauvreté, créer la semaine de quinze heures, réduire les inégalités ou encore ouvrir les frontières. Selon lui, avoir le courage de l'utopie est l'unique moyen de construire un monde meilleur. ©Electre 2017

Alors que le mot « utopie » est au mieux paré des vertus du doux rêve, au pire rangé pour certains non loin des totalitarismes, l'historien Thomas Bouchet s'en empare, dans un voyage au sein de la littérature et de la théorie politique, afin de le recharger. Thomas Bouchet est professeur associé en histoire de la pensée politique à l'université de Lausanne. Ses recherches portent sur l'histoire des pensées et des pratiques politiques et sociales, notamment socialistes, dans la France du XIXe siècle. Il est l'auteur de : De colère et d'ennui (Anamosa, 2018), Les Fruits défendus. Socialismes et sensualité du XIXe siècle à nos jours (Stock, 2014), Noms d'oiseaux. L'insulte en politique de la Restauration à nos jours (Stock, 2010, Livre de poche, 2011). Ces dernières années, il a étudié de près la vie, les idées et les rêves libertaires de Joseph Déjacque (À bas les chefs !, La Fabrique, 2016 ; Libertaire !, avec Patrick Samzun, Presses universitaires de Franche-Comté, 2019).

L'appel du lointain est né dans les cabinets de géographes et les livres. On élaborait des rêves sur les cartes, les peuplant d'îles imaginaires et de créatures fantastiques. L'ambition était de se heurter aux limites du monde connu, puis de les dépasser, de s'aventurer au-delà. On recherchait le jardin d'Éden ; on remontait le Nil, croyant que le paradis y prenait source ; on s'enfonçait dans l'Amazonie pour y trouver l'Eldorado ou la cité de Z. Lucie Azema nous raconte les liens intimes entre l'utopie et le voyage à une époque où le monde se rétrécit, où les frontières se dressent, réduisant notre horizon. Pour cela, elle parcourt l'histoire depuis l'Antiquité, puis, de la Turquie à Katmandou, emprunte la route des hippies dans les sixties. Cette époque a démocratisé le voyage et montré que le départ vers un pays réel était aussi, et peut-être surtout, le départ vers un pays rêvé. Les mondes intérieurs et les mondes physiquement traversés sont profondément liés, se répondent et se nourrissent, jusqu'à définir nos territoires intimes. C'est là l'essence du voyage, la promesse d'un plus vaste espace de liberté.