Avec son tissu associatif composite et ce qui pouvait y perdurer de structures informelles, le secteur social a longtemps passé pour un milieu un peu à l'écart du marché. Aujourd'hui, assailli par la raison calculante, il n'est plus épargné. Depuis quelques années, les ministères martèlent que les associations doivent se "professionnaliser" ou mourir, et diminuent les subventions publiques permettant le développement d'un marché de l'aide sociale : concentration, restructurations, mécanisation du travail et, sous couvert de démarché qualité, production incessante de chiffres...