En 1953, les Britanniques Watson, Crick et Franklin découvraient la structure moléculaire de l'acide désoxyribonucléique, ou ADN. De quoi ouvrir l'ère de la génétique, mais aussi initier des travaux cherchant à modifier la précieuse molécule à des fins scientifiques ou médicales. Or, devenu aussi manipulable qu'un Lego, l'ADN commence à remplir un autre rôle : celui de nanobrique pour concevoir toutes sortes d'objets physiques.

C'est en 1866 que l'Allemand Max Schultze énonce les bases de la vision : dans la rétine, les cônes permettent la vision des couleurs, tandis que la vision nocturne repose sur les bâtonnets, extrêmement sensibles. Mais l'efficacité de la vision des mammifères nocturnes restait difficile à expliquer... jusqu'à ce que des biologistes découvrent qu'ils utilisent l'ADN de leurs cellules rétiniennes pour y voir plus clair

La théorie darwinienne a permis d'expliquer comment la vie a atteint sa diversité actuelle. Logiquement, certains se sont demandé si elle pouvait aussi faire machine arrière : des animaux pourraient-ils retrouver une forme jadis abandonnée ? Les paléontologues du XIX e siècle estimèrent que non... mais sans réelle preuve. Finalement, ce n'est qu'aujourd'hui que cette preuve arrive.

Le campagnol est un petit rongeur monogame. Or, un chercheur a découvert que l'attachement qui lie les deux partenaires laisse une empreinte au niveau de leurs gènes. Une preuve inédite en faveur de la ″profondeur″ des sentiments.

C'est une découverte incroyable : des souris soumises à une expérience désagréable ont transmis, via leur ADN, la mémoire de cet événement à leur progéniture. Un héritage "épigénétique" qui réinterroge la notion de l'inné...

Forme du visage, des lèvres, du nez... Une infime trace d'ADN permettra demain de reconstituer le faciès d'un individu ! Déjà, des logiciels de profilage génétique sont en préparation. Et nul besoin d'être fiché : les photos du Net mettront un nom sur le portrait-robot. Une révolution.

Inconnues il y a seulement dix ans, ces protéines sont comme des doigts qui agrippent la double hélice d'ADN, puis reconnaissent et activent spécifiquement leurs gènes cibles.

Le patrimoine génétique de plantes et d'animaux éteints depuis longtemps subsiste dans les fossiles de ces organismes. On l'utilise pour étudier les changements évolutifs.

Aller dans l'ADN, trouver un gène, le supprimer, sauvegarder : ce que les traitements de texte font avec la fonction "rechercher-couper", la génétique sait désormais le faire avec CRISPR-Cas9 ! Soit une grosse molécule capable de couper des gènes, associée à un petit ARN qui lui dit où couper dans l'ADN. Grâce à cet outil, tout devient possible : modifier le patrimoine d'une lignée, ressusciter une espèce disparue, doper nos gènes... Déjà, les projets "d'édition du vivant" se multiplient.

Elles ont toujours été là, au coeur de nos cellules... mais incognito. La découverte de milliers de protéines que nul ne soupçonnait est un choc. Car elles pourraient jouer un rôle clé, analyse Marine Corniou.

On effectue des calculs logiques en tube à essai.