Le scandale continue. Malgré l'avalanche de rapports critiques et de mises en garde dont la dernière en date est celle du PDG de la multinationale Nestlé, la France maintient son objectif d'inclure 5% des biocarburants dans les réservoirs dès 2008 et 7% de biocarburants en 2010.

La production de carburants d'origine agricole apparaît depuis peu dans l'opinion comme une alternative au pétrole - non sans susciter une controverse.

La question des ressources alimentaires disponibles pour les plus pauvres semblait avoir trouvé une réponse grâce à la hausse sans précédent des rendements agricoles. Mais les émeutes de la faim de 2009 et le rachat de terres par certains pays témoignent que des régions du monde ont peur pour leur approvisionnement à long terme.

La transition énergétique pose de redoutables défis. Peut-on à la fois accroître la production agricole, afin de fournir alimentation et ressources énergétiques (biocarburants), réduire la pauvreté et protéger l'environnement ? L'exemple de l'évolution du prix du maïs est significatif de la complexité des enjeux.

Véritable challenge que de parvenir à nourrir les 10 milliards d'habitants de la planète en 2050. A cette échéance, 70% de nourriture en plus seront nécessaires comparé à ce qui a été produit en 2009, d'après les calculs de la FAO (organisation des nations unies pour l'alimentation et l'agriculture). Un défi quantitatif qui s'accompagne aussi d'un défi qualitatif. Mais il n'est pas hors de portée, à la condition que les technologies développées soit effectivement adoptées, comme l'ingénierie génétique sur les semences et les techniques agricoles.

La configuration du commerce international du riz est dominée par six pays dont les exportations représentent plus de 85% des volumes échangés alors que les importations sont réparties dans un plus grand nombre de pays. Cette asymétrie est renforcée par une dépendance plus forte des pays importateurs par rapport au marché mondial alors que l'économie rizicole des exportateurs est moins intégrée aux échanges internationaux.