Analyse, en avril 2012, des vertus du modèle économique allemand et de l'enjeu qui consiste dans l'adoption ou non, à travers l'Europe, d'une stratégie économique menée depuis plus de dix ans par le pays. Une stratégie fondée sur l'orthodoxie budgétaire, sur la réduction à marche forcée des déficits, sur la désinflation compétitive et sur une baisse du coût du travail destinée à gagner des parts de marché. Si ses atouts ne sont plus à démontrer, elle comporte également un certain nombre de défauts.

L'Allemagne prouve que le ralentissement économique n'est pas une fatalité. Avec 6% de croissance en rythme annuel sur le premier trimestre 2008, elle laisse sur place l'Espagne, l'Italie, la Grèce ; la France, à 2,4% obtient un score honorable.

Les dirigeants politiques occidentaux font volontiers de l'Allemagne un modèle à suivre. Des spécialistes prédisent même qu'elle sera d'ici 2030 le grand pays le plus riche de la planète par habitant. C'est une parfaite illusion. Le bilan depuis quinze ans ? Croissance parmi les plus faibles d'Europe, baisse du pouvoir d'achat des salariés, forte hausse des inégalités, investissement en berne, infrastructures en ruine, productivité atone...

Il règne en Allemagne une allégresse et un sentiment d'orgueil que rien ne justifie. Le pays a hypothéqué l'avenir en négligeant les fondamentaux que sont la démographie, les investissements publics, l'éducation, les nouvelles technologies, l'énergie bon marché et... la valeur travail. L'économie dépend de l'automobile à un point absurde. Et désormais, les entrepreneurs allemands préfèrent investir ailleurs.

Les mauvaises nouvelles se succèdent, l'économie s'essouffle et le spectre de la récession menace. Mais Angela Merkel refuse d'infléchir sa politique. Louable opiniâtreté ou obstination suicidaire ?

Selon une étude du cabinet McKinsey, l'essor économique que l'Allemagne a connu au cours de la dernière décennie pourrait se prolonger dans les prochaines années. D'ici 2025, les exportations, traditionnel for de lance de la réussite Outre-Rhin, augmenterait de 80%. Si les gouvernements allemands successifs ont souvent fait des choix qui se sont avérés gagnants ces dernières années et si de nombreux paramètres économiques devraient rester au vert, le pays est néanmoins tenu de faire face à des défis de taille.

L'économie allemande sous le IIIe Reich est perçue comme une gigantesque et incroyable machinerie. Pourtant, elle a constamment failli sombrer dans une crise grave, notamment en raison des difficultés d'approvisionnement en devises. C'est un des enseignements qu'apporte l'ouvrage de référence de l'historien britannique Adam Tooze, professeur à l'université Yale (Etats-Unis), "Le Salaire de la destruction", consacré à une lecture de l'histoire du IIIe Reich à travers le prisme de l'économie.

L'Allemagne introduira à partir du 1er janvier 2015 un salaire minimum légal de 8,50 euros par heure. Contrairement au salaire minimum interprofessionnel de croissance (SMIC) français, sa revalorisation - prévue tous les deux ans - ne sera pas du ressort de l'Etat, mais d'une commission composée du patronat et des syndicats. L'instauration d'un salaire minimum constitue néanmoins une rupture majeure avec le principe de subsidiarité et d'autonomie des partenaires sociaux tel qu'il est en vigueur en Allemagne.

Un chômage stable, des records d'importations, un budget en équilibre... Et si cette réussite devait plus aux points forts traditionnels du pays qu'à la rigueur imposée depuis les années 2000 ?