Pourquoi les hommes font-ils la guerre ? L'ont-ils toujours faite ? Le croisement des données archéologiques, anthropologiques et ethnologiques apporte un nouvel éclairage sur ces questions très controversées.

Culture, langage, cognition ... : l'espèce à laquelle nous appartenons est singulière, tout le monde en convient. Et cette singularité nous intrigue depuis toujours. De fait, d'innombrables penseurs ont tenté de définir ce qui fait le propre de l'homme. Avec hélas peu de résultats convaincants et durables face aux découvertes de l'éthologie. Néanmoins, les progrès de la science aidant, nous connaissons aujourd'hui mieux les différences essentielles entre les humains et les autres animaux, et nous comprenons mieux leurs origines.

C’est au cours du Néolithique, apparu il y a 12 000 ans, qu’émergent les inégalités sociales. Avec l’invention de l’agriculture sédentaire, la population humaine se met à croître de façon continue. Des communautés de plus en plus nombreuses ont les moyens de consacrer du temps à des tâches non directement productives telles que la construction de monuments mégalithiques, la première métallurgie de l’or et du cuivre, mais aussi la production de surplus.