La présence, écrasante et sublime, des cathédrales qui se répandent dans toute l'Europe médiévale demeure pourtant faussement familière. Historiens et archéologues travaillent toujours à percer leurs mystères et à comprendre les intentions de leurs bâtisseurs. L'idée qu'elles puissent être une Bible pour les pauvres, une prédication silencieuse à l'usage des masses analphabètes, a ainsi vécu. On estime désormais qu'elles visaient moins à instruire qu'à frapper les sens de ceux qui en franchissaient le seuil.

Un nouveau monde émerge à l'aube de l'an Mil, sur les ruines de l'Empire carolingien : celui des seigneurs et de la féodalité. Un âge guerrier où les châteaux forts nourrissent la course à l'armement, tandis que les chevaliers vident leurs querelles dans des combats héroïques à hauteur d'homme. Le roi y est peu de chose jusqu'à la dynastie des Capétiens. Et les paysans moins encore, dans un système où le servage s'assimile parfois à un véritable esclavage. Sur le terreau féodal s'est aussi épanouie une culture originale, l'éthique chevaleresque.

A partir du XIe siècle, la France connaît une expansion urbaine sans précédent. Des bourgs s'arriment aux églises, aux abbayes, aux forteresses, tandis que des bastides surgissent ex nihilo par la volonté des princes. De la cité antique revivifiée aux spectaculaires villages ronds du Sud, revue de détails des différents types de villes médiévales.

Tu as peut-être déjà visité un château fort, ou alors tu en as vu dans des dessins animés ou des bandes dessinées... Mais sais-tu exactement à quoi servaient ces puissants monuments au Moyen Age ? Avant de partir sur le chantier de construction du château de Guédelon, Arkéo t'explique ce qu'est un château fort, depuis quand cela existe, et quelle est son utilité !

Un château fort, c'est quoi ? C'est la résidence fortifiée du seigneur qui règne sur les terres alentours. C'est à la fois un lieu d'habitation confortable et une solide place forte capable de résister à l'ennemi...

Rouge, vert, jaune... La ville médiévale européenne ne manque ni de couleurs ni de caractère ! A l'image de ses façades éclatantes, pas question de demi-teintes. Il s'agit de clamer haut et fort son identité. Portée par l'essor urbain qui caractérise le Moyen Age classique, elle se distingue radicalement de la ville antique, tant par son urbanisme et son architecture que par son mode de pensée et son organisation. Après une longue période d'endormissement, elle se réinvente.

Si tu es déjà entré/e dans une cathédrale, tu t'es peut-être demandé comment ces immenses monuments de pierre avaient bien pu être construits à une époque où il n'existait aucun des engins de chantier que tu connais aujourd'hui. C'est impressionnant ! Pour lever le mystère de la construction des cathédrales, Arkéo et Miss'Taupe s'intéressent ce mois-ci aux hommes de talent qui, grâce à leur savoir-faire, ont su bâtir ces chefs- d'oeuvre que l'on peut encore admirer dans de nombreuses villes européennes. Bienvenue au XIIe siècle !