C'est la plus ambitieuse mission spatiale jamais conçue. Dans une dizaine d'années, au terme d'une incroyable odyssée interplanétaire qui la verra frôler Mars, la Terre par deux fois, mais aussi les astéroïdes Otawara et Siwa, la sonde européenne Rosetta déposera un petit robot sur le noyau de la comète Wirtanen.

Bombarder une comète, tel est l'objectif de la mission Deep Impact qui doit décoller le 30 décembre 2004 de cap Canaveral.

Le 4 juillet 2005, la sonde Deep Impact bombardera la comète Tempel 1 d'une masse de cuivre de 370 kg. Sous le choc, un cratère se formera. En l'observant, les chercheurs espèrent percer les mystères du noyau cométaire.

La comète Tempel 1 compte désormais un cratère de plus : celui créé le 4 juillet par le "boulet" de la sonde Deep Impact. En quelques minutes, l'engin a pris les vues les plus rapprochées de la surface d'une comète avant de produire une spectaculaire explosion à sa surface.

Evénement : le 15 janvier 2006, la sonde Stardust rapporte sur Terre les premiers grains cométaires jamais récoltés. Une pêche miraculeuse attendue avec impatience par les chercheurs.

Le 4 juillet prochain, les Etats-Unis vont bombarder la comète Tempel-1 pour voir ce qu'elle cache dans ses entrailles.

Une comète qui restera visible jusqu'au début de l'année 2014 ressemble beaucoup à celle peinte au XVIIe siècle par l'artiste hollandais Lieve Verschuier. Ont-elles un lien de parenté ?

Ces corps célestes glacés sont issus de trois « réservoirs » du Système solaire: le nuage d'Oort, la ceinture de Kuiper et la ceinture principale d'astéroïdes.

Non, les comètes ne filent pas en ligne droite dans l'infini. Comme les planètes, elles tournent autour du Soleil, s'acharneront à démontrer Newton, Lalande, Clairaut... Mais la partie fut rude. Edmond Halley, en prédisant le retour de la comète de 1682, va leur fournir un atout majeur pour valider leur thèse

Pâle lueur visible à l'horizon juste avant l'aube ou peu après le crépuscule, la lumière zodiacale est le reflet du Soleil sur un nuage de poussières interplanétaires. Grâce à une simulation numérique, une équipe de chercheurs vient d'identifier l'origine de ces particules.

Le 27 août 2011, Mars ne sera pas aussi grosse que la Lune dans le ciel. En 2012, la comète Elenin ne provoquera pas l'apocalypse. Et vos cheveux ne reposeront pas plus vite si vous les coupez à la Pleine Lune. Dans notre société techno-scientifique, les croyances et rumeurs liées au ciel se portent mieux que jamais.

Première Française à découvrir une comète depuis près de quinze ans, Claudine Rinner est une observatrice aguerrie. Après avoir recherché systématiquement et découvert des centaines d'astéroïdes, elle a enfin décelé une comète grâce à son télescope récemment installé au Maroc.