Une profonde amitié liait Malraux et l'auteur de l'ouvrage depuis la guerre d'Espagne et ce, malgré leurs différends. Après une introduction illustrée où Nothomb raconte l'histoire de l'escadrille Espana au temps de la guerre civile, analysant ses réussites et ses échecs, une soixantaine de documents photographiques, presque tous inédits, évoquent cet épisode de l'Histoire.

D'Homère aux romanciers américains en passant par Virgile, Dante, Pascal, Dostoïevsky, Kafka, Montherlant et d'autres grands, l'auteur montre comment les oeuvres marquantes de tous les pays occidentaux et de tous les temps peuvent répondre aux interrogations de l'homme d'aujourd'hui.

Jean-Claude Pirotte est né à Namur le 20 octobre 1939, le même jour que Rimbaud. De 1964 à 1975, il est avocat au Barreau de Namur. En 1975, il est accusé (il nie toujours les faits) d'avoir favorisé la tentative d'évasion de l'un de ses clients. Rayé du Barreau et condamné à dix-huit mois de prison, il part en cavale dans la province française, en Catalogne et dans le Val d'Aoste. En 1981 : péremption de la peine, il publie Journal moche. Il a vécu à Angoulême puis à Montolieu, près de Carcassonne jusqu'en 2003. Aujourd'hui, il vit à Arbois (Jura).

De la correspondance entre Mesens et Tzara publiée par Didier Devillez, on retiendra entre autres l’évocation de l’opposition entre le second et Breton (" Les méchancetés qu’il écrivit à ton égard ne peuvent nuire qu’à lui-même tant elles rendent la jalousie stupide "), de la pièce de Tzara Mouchoir de nuages (Mesens en fait imprimer le texte à un nombre limité d’exemplaires hors commerce, à usage privé, " car, écrit l’auteur, je suis lié par contrat avec un éditeur d’ici qui doit faire paraître ma chose au mois de mars 1925 ". (…), des anecdotes (Mesens : " J’en suis à mon septième whisky. C’est très joli la prohibition de l’alcool ! On en parle "), mais surtout la genèse d’Œsophage, dont l’ancêtre fut Période, projet dynamité par Nougé. (…) Laissons le mot de la fin à Stéphane Massonet, à propos de Dada terminus : " Ainsi, cette correspondance lève-t-elle le voile sur la genèse tardive du dadaïsme en Belgique et son passage vers le surréalisme. " (Alain Debaisieux, le Mensuel, février 1998)

Approche plurielle de l'oeuvre de Pierre Mertens articulée autour d'un long dialogue de l'auteur avec Danielle Bajomée. Des exégèses et des témoignages prolongent ces entretiens ainsi que, choisis par Pierre Mertens lui-même, des extraits significatifs de ses oeuvres.