A la question "L'univers est-il propice à l'apparition de la vie ?", la science a enfin la réponse : c'est oui. Il y a même 9 milliards de raisons pour qu'il existe dans notre galaxie une autre Terre. Et cette certitude change tout : ce ne sont plus des planètes habitables qui il s'agit désormais de trouver, mais des planètes habitées !

C'est le dernier territoire encore inexploré de notre Système solaire. Le 14 juillet 2015, après neuf ans de voyage, la sonde New Horizons dévoilera enfin à quoi ressemble Pluton ! En attendant, Mathilde Fontez revient sur cette mission pionnière : de Mercure à Neptune, elle montre que les sondes ont toujours réservé des surprises...

Les astronomes recherchent d'autres systèmes planétaires. Ils découvrent aujourd'hui des objets qui pourraient être des planètes ailleurs qu'autour du Soleil.

Au-delà des orbites de Pluton et de Neptune, un anneau de petits objets ceinture le Système solaire.

En captant directement le profil lumineux d'une exoplanète, une jeune équipe d'astronomes a réussi une formidable première. A la clé ? Mieux comprendre le fonctionnement de ces astres et faciliter leur détection.

Communiquer avec d'autres formes d'intelligence dans l'univers : l'idée s'est développée dès le XIXe siècle, lorsque les astronomes ont imaginé des projets pour signaler notre présence à nos "voisins martiens" ou vénusiens.

Pluton, longtemps considérée comme la plus lointaine des planètes, est le premier des astres glacés qui gravitent dans la nuit perpétuelle des confins du Système solaire.

On a repéré 100 planètes gravitant autour d'étoiles autres que le Soleil. Ce chiffre symbolique illustre l'important effort réalisé par les astronomes pour mettre au jour ces mondes lointains dont aucun n'était connu avant 1995.

Les premières sorties de l'homme dans l'espace et les robots envoyés aux confins du Système solaire ont ouvert un âge d'or de l'exploration qui sera considéré, dans le futur, comme une époque aussi importante que celle des grands voyages du XVIe siècle.