La réapparition d'un document subtilisé il y a 30 ans relativise le rôle de l'astronome anglais John Couch Adams dans la découverte de Neptune et rétablit la primauté de l'astronome français Urbain Le Verrier.

Il existe des planètes semblables à la Terre à foison dans la Voie lactée. Tel est le message de Gliese 581 c, la toute dernière exoplanète découverte par les astronomes européens.

On n'avait décelé jusqu'à présent que des planètes géantes incompatibles avec la vie. Deux découvertes récentes relancent la course aux autres mondes.

On sait aujourd'hui repérer des planètes situées hors du Système solaire. Alors, pourquoi pas un satellite artificiel lancé par des civilisations soucieuses de faire connaître leur existence.

A défaut de pouvoir distinguer des planètes autour d'autres étoiles, les astronomes recherchent les disques qui leur auraient donné naissance. Le deuxième disque de ce type vient d'être découvert par des astrophysiciens français.

Après quinze ans de demi-sommeil, les missions martiennes redémarrent, forte des progrès réalisés dans les techniques de mesure et leur transmission, autant qu'en robotique mobile.

Petit, pas cher mais il fera le maximum : ainsi pourrait être défini le projet d'exploration de Pluton. Dans une conjoncture de restrictions budgétaires, la Nasa doit voir au plus juste ; le Congrès veille au grain ! Si tout va bien, la grande inconnue du Système solaire devrait recevoir notre visite en 2006. Une rencontre qui laisse rêveur...

En l'espace de deux ans, six petites planètes viennent d'être repérées au-delà de l'orbite de Pluton, qui perd ainsi son statut de borne externe du Système solaire. Une telle découverte laisse même supposer la présence de quelque 25 000 petits corps glacés, formant un véritable anneau...

Et de trois ! Après celle dénichée en octobre dernier dans Pégase, deux nouvelles planètes extrasolaires viennent d'être découvertes, tournant autour d'étoiles semblables à la nôtre, dans les constellations de la Vierge et de la Grande Ourse...