La politique de la ville a été la première politique publique à être mise en oeuvre sur une base territoriale. Construite à partir de la sélection d'un certain nombre de quartiers et bénéficiant du développement des institutions intercommunales, elle se caractérise aussi par une démarche de projet concrétisée par les contrats de ville. Florence Lerique explique que cette politique a joué un rôle pionnier en matière d'action publique locale, s'agissant par exemple de la politique de la santé ou de celle du logement.

Comparaison n'est pas raison... En revanche, que des élus aient laissé progresser, par calcul ou faiblesse électorale, le communautarisme et l'islamisme sur certains territoires, cela ne fait pas de doute. Histoire d'un abandon collectif.

De la France, on ne montre souvent que Paris, lieu de pouvoir et épicentre intellectuel. Mais la France se raconte aussi bien à Marseille. Depuis quelques années, la cité phocéenne s'est engagée à marche forcée dans la modernité, se rêvant capitale culturelle ou perle de la Côte d'Azur, tout en restant profondément elle-même : une ville sale et sublime, violente et bonne vivante, une ville où l'on métisse plus volontiers qu'ailleurs, où l'on ségrègue aussi. L'accès à la mer en est le meilleur exemple.

La politique de la ville, bruyamment menée par les pouvoirs publics à partir de 1981, pour gérer la crise des banlieues a-t-elle été une innovation radicale dans la manière de penser l'urbain ?

La commande publique permet aux artistes d'intervenir au coeur de la ville et d'oeuvrer pour la cohésion sociale. L'actualité de ces derniers mois a été particulièrement riche, en régions mais aussi à Paris, avec les aménagements du tramway et le plafond conçu par Bernar Venet pour la Cour des comptes.

La dégradation du quotidien des "cités" suscite toutes sortes d'initiatives de "terrain" et de discours politiques. Mais la réalité des faits en masque une autre, celle des mots par lesquels on la désigne.