La célébration du corps est le sujet principal de l’art grec. Les artistes n’ont cessé de rivaliser de génie pour représenter la rhétorique et la mise en mouvement des corps, idéalisant la réalité dans leurs œuvres sculptées. Aujourd’hui, l’œil contemporain déambulant dans les musées est attiré par ces corps dénudés, des hommes presque systématiquement, à la plastique parfaite, à la nudité athlétique à laquelle les Grecs vouaient un véritable culte. Or cette valorisation, dans l’art et plus largement dans la société, demeure toujours d’actualité même si son sens profond a changé.

De nombreux philosophes antiques, tel l'empereur Marc Aurèle, dévalorisent le corps et ses « grossières voluptés ». Ils souhaiteraient pouvoir se passer de lui afin de trouver dans la raison ('logos') la félicité à laquelle ils aspirent et qui les élèverait, aux dires d'Épictète, à « l'égal des dieux ». Férue d'anatomie, la Renaissance se montra généralement beaucoup plus conciliante à son égard.