Depuis vingt ans, l'Europe s'attache à développer les collaborations scientifiques entre ses membres. L'espace européen de la recherche doit aujourd'hui faire face au défi de l'élargissement. Les "nouveaux entrants" ont en commun d'avoir subi de profondes réorganisations au cours des quinze dernières années. Mais les divergences sont grandes entre ceux qui tendent à adopter le modèle européen de développement d'une "économie de la connaissance et ceux qui n'ont pas donné à la R&D un statut prioritaire.

L'après-Dayton a-t-il commencé ? Outre le débat sur le statut du Kosovo, s'engagent les négociations d'adhésion ou de pré-adhésion entre l'Union européenne et l'ensemble des pays post-yougoslaves des Balkans de l'Ouest.

Elue par Bush comme troisième force d'occupation en Irak, la Pologne hésite à choisir l'Europe. Au risque d'entraîner les autres pays de l'Est et de porter un coup fatal à l'élargissement.

Derrière la cuisine de la réforme des institutions européennes, c'est l'élargissement de l'Union qui se profile.

Nul n'ignore que les institutions européennes sont confrontées à un problème d'efficacité et de légitimité qui risque de s'aggraver à mesure que l'Union compte un nombre croissant d'Etats membres (élargissement possible à 20, 25, 30 membres, sinon plus).

Contrairement aux espoirs formés par ses "pères fondateurs", la création du Marché unique n'aura pas spontanément entraîné l'édification d'une Europe politique et celle-ci, du reste, demeure un objet de controverses entre ceux qui se satisfont de l'instauration d'une zone de libre-échange, et ceux qui aspirent à aller plus loin et à doter l'Union d'institutions politiques dignes de ce nom.

Le 6 octobre 2004, la Commission européenne a rendu public son rapport sur les perspectives d'adhésion de la Turquie à l'Union européenne (UE), un rapport favorable à l'ouverture de négociations sur son éventuelle intégration.

Le Conseil européen de Copenhague (12-13 décembre 2002) a tranché : la Bulgarie et la Roumanie ne feront pas partie de la première vague d'élargissement en mai 2004 et devront attendre 2007 pour voir les portes de l'Union européenne s'ouvrir. L'engagement de l'Union à apporter un soutien accru aux restructurations et aux négociations en cours constitue toutefois une nouvelle positive pour des Etats en proie à une crise sociale profonde.

Après avoir connu une phase d'instabilité, les systèmes partisans se sont organisés et consolidés au terme de deux ou trois élections législatives. Les Etats nés de l'ex-Yougoslavie -Slovénie mise à part- connaissent un retard certain dans le processus d'émergence des partis. Il faut aussi remarquer le processus de différenciation politique. Chacun de ces Etats a développé ses caractéristiques et son système partisan propre.