L'hospitalité fait désormais partie de ces "concepts fondamentalement controversés", sur lesquels on peut s'accorder en principe, mais qui provoquent des dissensions sitôt qu'on cherche à les définir ou à les appliquer. Si les Français peuvent, par exemple, s'accorder approximativement sur les valeurs de liberté, d'égalité et de fraternité, il n'est pas une discussion qui ne finisse en dispute dès que l'on aborde les problèmes de la liberté à l'école, de l'égalité dans l'entreprise ou de la fraternité avec les étrangers.