«On a souvent envisagé la folie d’un point de vue éthique, lui attribuant une valeur tantôt positive, tantôt négative. Ces considérations reflètent les idées prédominantes d’une civilisation. Pendant tout le Moyen Âge, et même encore actuellement dans les pays musulmans, le «simple», le dément, était vénéré, respecté et craint; on le croyait en rapport avec des puissances spirituelles supérieures. Par ailleurs, les avatars de l’hystérie, devenus un lieu commun en pathologie mentale, montrent, à travers l’histoire, l’hystérique passant du bûcher à la Salpêtrière et de la Salpêtrière au divan du psychanalyste. Il faudrait connaître ainsi les réactions des différentes séries humaines envers la folie, mais les documents manquent; on ne peut guère étudier que celles de nos contemporains.