En 1808, sous le choc de l'équipée napoléonienne qui, en traversant l'Europe, défait le saint Empire romain germanique, Kleist publie en feuilleton l'une de ses plus beaux romans courts, Michael Kohlhaas est l'histoire d'un honnête homme, maquignon de son état, victime d'un préjudice que lui a fait subir un hobereau. Ne parvenant pas à faire reconnaître le bien-fondé de sa plainte par les recours judiciaires habituels, il sollicite le prince-électeur, qui pratique lui aussi le déni. Harcelé pour avoir voulu en appeler au droit, ayant épuisé tous les recours et perdu sa famille dans un noir acharnement contre lui, il décide de se faire justice tout seul... Aucune circonstance atténuante ne lui sera accordée, Kohlhaas sera condamné à mort. C'est son amour de la justice qui l'a conduit au crime, il accepte la sentence de mort. Roman politique, qui voit s'affronter deux logiques, deux conceptions, celle du Moyen-Âge et celle de l'Absolutisme (Etat moderne), qui broient l'individu Kohlhaas, il était l'un des livres préférés de Franz Kafka. Ernst Bloch dira de son héros qu'il est le Don Quichotte du rigorisme moral bourgeois .

De l'autre côté de la Méditerranée, au Maroc, une jeunesse désespère et ne cherche qu'à fuir une vie rendue étroite. Ils sont nombreux, ceux qui ne peuvent contenir leur obsession de partir, qui nourrissent le rêve d'un ailleurs meilleur. Venus de tout le pays ou de l'Afrique subsaharienne, ils sont candidats à l'embarquement clandestin. On les appelle les "brûleurs" . Ils sont prêts à engouffrer leur espérance dans les eaux du détroit, voire à y mourir. Salim Jay, écrivain marocain résidant en France depuis trois décennies, a choisi de faire entendre des voix de l'émigration clandestine, des voix personnelles et collectives, disant le désir de cette traversée interdite, la peur et le danger du voyage, l'arrivée et la vie désillusionnée sur l'autre rive.

Inspiré par Alfred Jarry, un pastiche fantastique qui dénonce les horreurs de la guerre à travers une satire sociale décapante. (Electre)

Lors d'une entrevue en février 1875 à Stuttgart, Verlaine et Rimbaud font le bilan de leur vie commune et de leur carrière de poètes. Rimbaud a décidé de se lancer dans les affaires et Verlaine a trouvé Dieu et s'est arrêté de boire.

Cet essai dénonce les dérives des pratiques entrepreunariales dans le capitalisme d'aujourd'hui, cherchant par tous les moyens possibles (lobbying, effet de levier, titrisation...) à s'approprier des marchés pour en faire des monopoles. Pour l'auteur, ces dérégulations contaminent l'ensemble de la société et poussent chaque individu à user des mêmes pratiques pour faire face à la précarité.

Valentine de Saint-Point est l'une de ces figures libres qui fit au début du XXe siècle l'émancipation féminine et l'avant-garde artistique, mais dont l'histoire culturelle n'a rien voulu retenir. Cette descendante de Lamartine gagne son indépendance dès dix-huit ans. En 1904, après avoir été modèle pour Rodin, vivant désormais en union libre avec le critique d'art italien Canudo, elle se consacre à ses passions et déploie tous azimuts ses talents remarqués : elle publie publie poèmes et romans, imagine un Théâtre de la Femme, expose ses peintures, développe ses propres conceptions de la danse. En 1912, elle se lance dans la polémique contre Marinetti le misogyne par son Manifeste de la femme futuriste . Celle qui voulait célébrer l'image de la femme moderne et qui a fait une large part à l'érotisme dans son oeuvre est déjà aspirée parla voie spiritualiste. Convertie à l'islam, alle s'installe au Caire où elle mourra oubliée de tous en 1953.

En 1863, Gustave Courbet, exclu du Salon pour son tableau Le Retour de la conférence, presse son ami le théoricien socialiste Pierre-Joseph Proudhon d'en rédiger la défense. Ce qui ne devait être qu'une brochure de quelques pages devient bientôt un vaste traité du rôle social de l'artiste : Du principe de l'art et de sa destination sociale. L'ouvrage, paru en 1865, peu après la mort de son auteur, serait sans doute passé inaperçu si une jeune plume de la critique ne l'avait étrillé sans ménagement, en réaffirmant l'autonomie absolue de l'artiste : ainsi démarre l'irrésistible ascension d'Émile Zola... Ce sont les textes de cette controverse passionnante qui se trouvent pour la première fois réunis dans ce volume par Christophe Salaün.

Pornographie et Obscénité, essai publié durant l'été 1929, fut la dernière oeuvre de D.H. Lawrence (1885-1930). Quelques mois auparavant, ses toiles exposées dans une galerie londonienne avaient été saisies par la police. L'auteur de l'Amant de lady Chatterley (roman traduit en 1928) dénonce ici la dictature grise exercée par les lettres et les arts. Il prône une morale sexuelle ouverte, libérée de l'hypocrisie et de la masturbation. Et si la vraie pornographie était du côté de la publicité, des romans à l'eau de rose et des blagues de comptoir ?

En ce début de XXIe siècle, en Occident, la folie sociale a pris un nouveau nom, celui d'ÉVALUATION. Le mot essaime partout. Il est à la fois le dispositif et le symptôme d'un mode de contrôle social contemporain particulièrement dangereux.La société occidentale demande maintenant à ceux qu'elle missionne, dans tous les domaines d'activité, de lui rendre des comptes ce qui paraît très légitime , mais en faisant de cette exigence un instrument de normalisation généralisée. On sait quel malaise cela génère. Il ne s'agit en fait pas tant de rendre compte que de s'en trouver, par ce biais, asservi.Les auteurs examinent le processus en cours. La machine évaluative , alors même qu'elle donne de nombreux signes d'essoufflement, continue pourtant à se développer, et les tentatives effectuées tant pour la dénoncer que pour tenter d'en limiter les effets délétères n'amènent pour l'instant qu'à la renforcer. Les agences d'évaluation, diverses et variées, constituent aujourd'hui la nouvelle manière de donner des ordres et de faire de la politique sans en avoir l'air.Le contrat social de la démocratie est bel et bien entamé, si ce n'est rompu par cette forme de dictature que sont les chiffres : chiffres que l'on fait croire évidents et naturels , alors même qu'ils se déduisent des rapports de force sociaux et symboliques. Il faut réinterroger la notion de valeur pour combattre efficacement l'évaluation.Alain Abelhauser, Roland Gori et Marie-Jean Sauret, sont tous trois psychanalystes, professeurs de psychopathologie à l'université, et membres du collectif l'Appel des appels. Ils ont notamment participé à la publication de l'ouvrage L'Appel des appels. Pour une insurrection des consciences (Mille et une nuits, 2009).

Recueil inédit Damouré Zika est un Sorko , un maître pêcheur du Niger, à la fois chasseur d'hippopotames et prêtre magistral du génie du tonnerre. Infirmier de santé, il passe continuellement de la seringue de vaccination au harpon de chasse et ne prend pas l'ethnographie plus au sérieux que la médecine. Voilà pourquoi il écrit tout naturellement, au fil de la plume. Damouré n'est pas un phénomène, car tous les gens de son pays parlent de la même façon : leurs conversations les plus ordinaires sont toujours émaillées de métaphores subtiles, un simple marchandage sur un marché devient ainsi une éblouissante joute poétique. [...] Il est sans doute aussi le premier à avoir réussi la transposition de cette langue admirable dans une autre langue écrite. (Jean Rouch, 1956.) Journal de route est le récit des aventures, le long du fleuve Niger en 1948-1949, de l'ethnographe Jean Rouch (1917-2004) et de Damouré Zika, qui fut son compagnon et ami jusqu'à la fin de sa vie.

Rentré d'un voyage en Orient en 1840, le médecin aliéniste Moreau de Tours réunit à l'hôtel Pimodan, sur l'île Saint-Louis à Paris, un groupe d'artistes, d'écrivains et d'esprits curieux pour faire l'expérience de la drogue, qui ne se fume pas mais se mange alors sous forme de confiture verte. Tentés par la folie temporaire que procure le hachich, intrigués par le déchaînement de l'imagination dans l'hallucination, Daumier, Dumas, Nerval, Balzac, Baudelaire et Théophile Gautier participent à de nombreuses séances. En 1846, Gautier met en scène dans Le Club des Hachichins ses visions grotesques, paradisiaques ou effrayantes, auxquelles il ajoute une forte dose de jeu littéraire et d'ironie.

Colette rencontre Gaston Baheux dit Tonton de Montmartre , le génial animateur du cabaret Le Liberty's, par l'intermédiaire de leur amie commune Marguerite Moreno, en 1942. C'est aussitôt le début d'une vraie amitié et d'une correspondance importante qui ne cessera qu'avec la mort de l'écrivain en 1954. À travers ces lettres inédites à son parfait ami , Colette se fait plus intime et dévoile certaines de ses secrètes inquiétudes durant les années de guerre, celles d'une femme généreuse, toute sa vie hantée par la peur de manquer.

Lors de sa première représentation en province, en 1741, la tragédie de Voltaire (1694-1778) fut très applaudie de certains prélats, trop heureux que le prophète des « mahométans » y apparaisse comme un vieillard cynique et avide de pouvoir, qui pousse un jeune disciple au meurtre politique. Voltaire a-t-il cherché à blasphémer contre l'Islam, comme des musulmans le croient aujourd'hui ? Les autorités ecclésiastiques ne se laissèrent pas duper longtemps : la pièce fut interdite dès 1742, après la troisième représentation parisienne. Ce Mahomet visait en premier lieu l'Église apostolique et romaine. Bien plus que la perversité et la malhonnêteté d'un faux prophète de théâtre, c'est le fanatisme en général que le philosophe dénonce : le véritable sujet de la pièce est de montrer l'étrange séduction du discours religieux et la fascination qu'il exerce sur les jeunes âmes.

Or çà, mes hôpitaux de ces dernières années, adieu ! sinon au revoir ; alors, salut ! en tout cas ; j'ai vécu calme et laborieux chez vous. Ruiné depuis la mort de sa mère, souffrant de nombreux maux (ulcères, syphilis...), Paul Verlaine (1844-1896) vit ses dix dernières années entre l'hôtel et l'hôpital. Il y multiplie les séjours, commence par Tenon, finit par Bichat, fréquente entre-temps Cochin, l'asile de Vincennes, Saint-Antoine, Saint-Louis, préfère Broussais. Dans ses chroniques de la vie hospitalière, le poète se mue en prosateur d'un quotidien rugueux.

Entre 1858 et 1860, un jeune Américain du nom de Samuel Woodworth Cozzens (1834-1878) s'aventure sur les terres des indiens Apaches en Arizona. Il en rapporte un témoignage au vitriol, loin du mythe du bon sauvage cher à Rousseau : les Apaches sont des créatures sanguinaires et diaboliques qu'il faut éradiquer pour laisser place à la vraie civilisation. Ce récit ethnographique dérangeant, décrivant la vie quotidienne des Apaches dans une nature hostile et grandiose, a connu un immense succès en France à la fin XIXe siècle, et n'a pas été re-publié depuis le début du siècle à notre connaissance.

Le 16 juillet 1896, Edmond de Goncourt s'éteint à Champrosay, la propriété d'Alphonse Daudet, son ami de plus de vingt ans. Goncourt y est frappé par une congestion pulmonaire qui lui ôte la vie en trois jours. Fortement attristé par sa disparition et lui-même très malade, Daudet utilise la forme du Journal pour faire le récit calme, dépouillé et émouvant de l'agonie de son ami, qui meurt vingt-six ans après son frère Jules. Publié le 15 août 1896 dans La Revue de Paris, Ultima offre un témoignage vibrant sur la mort brutale du romancier. Au crépuscule du siècle, un écrivain raconte donc la mort d'un autre écrivain, et c'est comme si cette tragédie personnelle, prenant une valeur emblématique, mettait un point final à la littérature d'un siècle dont le Journal des frères Goncourt aura été la mémoire vivante.

Ce manifeste, autant politique qu'esthétique, plaide pour une liberté individuelle absolue. Il s'attaque au journalisme, à la propriété et à la démocratie, qu'il juge incompatibles avec l'épanouissement de l'être humain.

" La note de dictée, c'est le QI à la française ! " François de Closets ne risque pas de l'oublier. A l'âge de quatorze ans, il était jugé inapte à poursuivre des études supérieures en raison de sa mauvaise orthographe. Aujourd'hui, il s'interroge. Pourquoi notre orthographe est-elle si difficile ? Objet de vénération et instrument de ségrégation, pourquoi suscite-t-elle tant de passions ? Au terme d'une enquête menée auprès des meilleurs connaisseurs de notre langue, François de Closets retrace l'extraordinaire roman du français, nous en raconte les épisodes les plus surprenants et montre comment l'orthographe est devenue une véritable religion d'Etat. Il révèle surtout la révolution en cours. Le XXIe siècle sera celui de l'écrit. Internet, SMS, blogs, courriels : notre environnement technique repose sur une nouvelle écriture, électronique, fluide. Mais les jeunes accros du clavier connaissent de moins en moins bien l'orthographe. Cette évolution est-elle irrémédiable ? Annonce-t-elle une anarchie graphique généralisée ? Certainement pas. L'imprimerie avait fixé l'orthographe, l'informatique va la libérer. Pour peu que nous apprenions à bien utiliser les correcteurs électroniques, nous pourrons mieux connaître notre langue et faire moins de fautes. Il faut aimer le français avec passion et l'orthographe avec raison.