C'est une pratique courante dans les bibliothèques de recherche américaines de croiser techniques quantitatives d'évaluation des politiques d'acquisitions et regard de l'expert dans le domaine concerné.

Les comités d'inspection et d'achat de livres sont institués en 1839 comme organes chargés de contrôler les collections des bibliothèques municipales. Ainsi instituée par circulaire ministérielle, cette instance s'inscrit immédiatement - de par sa nature et sa fonction - à la frontière entre l'espace réservé qu'est la bibliothèque municipale et la sphère politique qui gouverne les choses publiques dans la cité.