A la grande époque de la théorie littéraire, on méprisait l'écriture de la vie. Celle-ci s'est bien vengée, et on peut avoir l'impression qu'il n'y en a plus que pour elle, non seulement en littérature, mais aussi en histoire, en philosophie et dans les sciences exactes : de Gide à Derrida, en passant par Pierre Nora, qui n'a eu droit, ces dernières années, à sa, voire ses biographies ? Le public demande des vies : les grandes collections de biographies se portent bien. Les romanciers, eux aussi, racontent des vies, la leur ou celle des autres : écrivains, musiciens, sportifs.

De Commynes à Churchill, les hommes politiques ont parfois su inscrire leur témoignage dans la sphère littéraire. Retz, Saint-Simon, aux marges du pouvoir ; Malraux, après Chateaubriand, véritable étalon de l'exercice du mémorialiste, plus ancrés dans la pratique de l'Etat ; Charles de Gaulle, aussi, entre deux pages de sa légende. Enquête sur un exercice que Gide ne croyait qu'″à demi sincère″.