La biographie de Chateaubriand par Jean-Paul Clément accompagne parfaitement la réédition des lettres à Mme Récamier.

Qu'ils se nomment Germaine de Staël, François-René de Chateaubriand ou Benjamin Constant, tous trois furent marqués par la révolution française et Napoléon, son héritier naturel. Germaine de Staël retirée à Coppet. Chateaubriand rejeté sur les côtes anglaises dans un exil douloureux de 1793 à 1800. L'opportuniste Benjamin Constant, d'abord rallié à Napoléon Bonaparte, puis exclu du Tribunat et réfugié à Coppet.

Nul écrivain n'aura été aussi sensible que Chateaubriand à l'autorité du temps ; en témoigne cette cwieuse méditation à propos des dépouilles de Bonaparte - petit chapeau, ceinture, uniforme - exhibées par la famille pour entretenir le mythe de l'empereu r; interrogeant les raisons qui le laissent froid devant cette "friperie", l'auteur incrimine le caractère par trop "contemporain" de Napoléon, trop proche encore, et donc trop près de sa gloire ; il lui oppose la sueur d'Alexandre, à laquelle seuls les siècles ont pu donne "le parfum de l'ambre".

Chateaubriand, c'est comme un pays, l'une des régions littéraires de la France : une longue vie, des voyages, des amours, une activité et une pensée politiques importantes, des livres qui ont étonné et enchanté ses contemporains, lui ont valu la gloire, et continuent à nous nourrir (même si aujourd'hui on lit plus volontiers les ″Mémoires d'outre-tombe″ et ″La Vie de Rancé″ que ″Le Génie du christianisme″ ou ″Atala″), et l'immense correspondance d'un homme qui aimait écrire. En 1828, quand commence ce tome VIII dans lequel j'ai séjourné plusieurs semaines, Chateaubriand a soixante ans.

Le 25 juillet 1836, le tout-Paris libéral perd un publiciste très en vue, Armand Carrel, des suites d'une blessure à l'aine reçue lors d'un duel avec un patron de presse, Emile de Girardin. Parmi les nombreuses personnalités qui suivent le convoi lors de l'enterrement du défunt, on remarque un homme d'Etat et écrivain de soixante-sept ans qui n'était « pas de (ses) doctrines ».