Ce livre est une étude comparative, narrative et exploratoire des crises et des changements sélectifs survenus au cours de nombreuses décennies dans sept nations modernes : la Finlande, le Japon, le Chili, l'Indonésie, l'Allemagne, l'Australie et les États-Unis. Les comparaisons historiques obligent, en effet, à poser des questions peu susceptibles de ressortir à l'étude d'un seul cas : pourquoi un certain type d'événement a-t-il produit un résultat singulier dans un pays et un très différent dans un autre? L'étude s'organise en trois paires de chapitres, chacune portant sur un type différent de crise nationale. La première paire concerne des crises dans deux pays (la Finlande en 1940 et le Japon des années 1850) qui ont éclaté lors d'un bouleversement soudain provoqué par un choc extérieur au pays. La deuxième paire concerne également des crises qui ont éclaté soudainement, mais en raison d'explosions internes (le Chili en 1973 et l'Indonésie en 1965). La dernière paire décrit des crises qui n'ont pas éclaté d'un coup, mais se sont déployées progressivement (en Allemagne après 1945 et en Australie dans les années 1970), notamment en raison de tensions déclenchées par la Seconde Guerre mondiale. L'objectif exploratoire de Jared Diamond est de déterminer une douzaine de facteurs, hypothèses ou variables, destinés à être testés ultérieurement par des études quantitatives. Chemin faisant, la question est posée de savoir si les nations ont besoin de crises pour entreprendre de grands changements, et si les dirigeants produisent des effets décisifs sur l'histoire. Tout en respectant la volonté première de ne pas discuter d'une actualité trop proche qui, faute de distance et perspective, rendrait le propos rapidement obsolète, un Après-propos, propre à l'édition française, esquisse, en l'état des données au printemps 2020, une réflexion sur la pandémie du Covid-19.

Une étude sur la faillite des Etats arabes qui a provoqué des guerres civiles et des conflits avec des pays frontaliers, une corruption massive ou encore une déliquescence des services publics. L'historien évoque les origines de ce chaos et aborde ainsi l'échec du confessionnalisme politique, la guerre confessionnelle, l'absence d'identité commune, le droit d'ingérence, entre autres. ©Electre 2023

Afin de retrouver une stabilité et un certain bien-être au sein de la société, l'auteur en revisite les bases à la lumière de la philosophie anglo-saxonne, notamment l'utilitarisme. A travers dix exemples de problèmes politiques, sociétaux et économiques concret, il démontre que le pragmatisme de cette pensée permet de reconquérir les valeurs de liberté, d'équité et d'efficacité. ©Electre 2024

Un regard critique sur le monde contemporain et les enjeux sociétaux, de l'effondrement démocratique à la crise écologique, en passant par la surconsommation ainsi que la place des religions et du spirituel. Le romancier et réalisateur partage sa vision et invite à agir face à la destruction de la Terre et de ses ressources. ©Electre 2024