L'Etat articule divers niveaux d'interaction : avec ses citoyens, l'Union européenne et le monde. D'où la centralité retrouvée de son rôle. Différents modèles d'Etats, et de regroupements d'Etats, émergent au niveau mondial, et redonnent du sens à la puissance publique.

La fiction du public homogène, longtemps portée par les institutions, est en train de s'effriter. On parle beaucoup d'incivilités, d'usagers se comportant en clients, d'agents fatigués qui ne croient plus en leur mission. Mais ne faut-il pas prendre le problème par un tout autre angle, apprendre à mieux connaître les publics pour les faire participer à l'élaboration des services qu'on leur propose ?

L'Etat-providence et l'Etat guerrier sont aujourd'hui en crise, car la cohérence de l'Etat, dans ses diverses composantes, n'apparaît plus ; dès lors, dans les Etats ″anciens″, la tentation est grande de se replier sur un territoire ou une communauté, et, là où de nouveaux Etats se créent, ils peinent à se construire et à affirmer leur légitimité.

Le discours de Jacques Chirac en 1995 est devenu un texte de référence. Mais le débat n'est pas clos.

Les gouvernements sont-ils responsables des crimes perpétrés par les régimes qui les ont précédés ?...

Le 2 juillet 1966, la Polynésie est le théâtre d'une première explosion atomique - suivie de 192 autres. Toutes présentées sans risque par les autorités françaises... Une leçon de déni.

Noé, sauveteur des espèces menacées, va-t-il remplacer Prométhée ? Nouvelle figure emblématique, qui n'est plus celle d'un progrès, insouciant des effets secondaires des performances de la science et des échanges ? Face au risque, l'inquiétude est de plus en plus partagée.

Le terrorisme et l'Etat entretiennent une relation inévitable, du trauma de l'attentat aux réponses sécuritaires ou sociétales qu'il engendre, spécialement dans les démocraties.

Il est légitime de s'interroger - outre sur les capacités de prévention des risques nucléaires - sur la manière dont seraient prises en charge les conséquences d'une éventuelle catastrophe nucléaire en France. Après avoir rappelé les limites de la responsabilité d'EDF et de celle de l'Etat en France en matière d'indemnisation des dommages qui découleraient d'une telle catastrophe, l'auteur souligne l'insuffisance des garanties en vigueur et en appelle à la création d'un fonds de réserve pour les événements exceptionnels.