Globules opaques dans les champs d'étoiles, voiles ténus à peine illuminés... Discrète, souvent invisible, la poussière qui s'amoncelle dans le plan de notre galaxie contribue à l'embellir.

Les astronomes ont-ils vu en direct la mort de trois planètes géantes englouties par leur étoile ? C'est ce qu'avancent deux chercheurs australiens. Pour eux, les trois extraordinaires flashes lumineux de V838 Monocerotis témoignent de l'instant où l'astre en expansion a avalé ses planètes. Une idée audacieuse qui s'attaque à un solide mystère de la physique stellaire.

On croyait les étoiles confinées dans les galaxies qui les avaient vues naître. Faux ! Quelque 20% d'entre elles flottent dans l'espace extragalactique, les astronomes en ont désormais la preuve après avoir longtemps soupçonné l'existence de ces étoiles "orphelines". Dans ces vastes régions qui semblaient vides, les téléscopes géants détectent aujourd'hui des soleils par milliers.

Aujourd'hui, les étoiles ne sont plus des points dans le ciel. Grâce aux progrès de l'interférométrie optique, les astronomes commencent à distinguer directement leur surface minuscule.

L'étau se resserre sur les sursauts gamma. Resté énigmatiques pendant plus de trente ans, ces phénomènes considérés comme les plus violents de l'Univers devraient livrer leurs derniers secrets au satellite de la Nasa Swift, prêt à décoller le 7 octobre 2004.

La polémiques sur la distance des Pléiades n'a pas eu raison du satellite européen Hipparcos. Alors que son catalogue de 118 000 étoiles vient d'être optimisé, une autre mission, baptisée Gaïa, se profile pour 2011.

Pas besoin de fusée pour connaître le frisson des voyages interstellaires. Levez les yeux au ciel et vous verrez les plus belles planètes de notre système solaire, des étoiles spectaculaires...

Les merveilles de la voie lactée ont beau se trouver à des années-lumière, elles vous sont accessibles. A l'oeil nu, des amas d'étoiles, des nébuleuses et quelques galaxies sont visibles.

Les étoiles et l'Univers, tels sont les objectifs des deux satellites européens parés au lancement ce mois-ci. Herschel, le plus grand télescope jamais envoyé dans l'espace, tentera de percer les secrets de la naissance des étoiles. Planck, lui, entreprendra la carte la plus précise de la première lumière émise par l'Univers

La spectrographie, une affaire de professionnels ? Détrompez-vous ! Des instruments amateurs sont disponibles sur le marché. Ils vous permettront d'observer les pulsations d'une étoile, les éruptions volcaniques sur Io et même, avec de la chance, de détecter une exoplanète.

La supergéante rouge la plus proche de la Terre mincit à vue d'oeil ! C'est l'étonnant constat d'une équipe américaine qui a observé l'astre phare de notre ciel d'hiver pendant quinze ans, avec un puissant interféromètre

L'étoile la plus rapide jamais observée dans le halo de la Voie lactée a permis de fixer une limite inférieure à la masse de notre galaxie. Résultat : 2000 milliards de masses solaires !