Evoque, à travers le mythe d'Esther, les tragédies proches, si vite oubliées et toujours renaissantes.

Le livre raconte d'abord par, le récit et l'image, l'éclosion dans notre constellation d'étoiles de la comète camélias. Trois "coups de foudre", un fabuleux "précipité" : en dix, une jeune fille sauvageonne normande, Marie Duplessis, éblouit le Tout-Paris d'un charme à deux faces, viriginal et vénéneux ; puis Dumas fils, qui l'aima s'en inspire, et ravit la France par le roman ; enfin, Verdi conquiert l'Europe avec sa "Traviata". Avec ce "triplé triomphant, la ronde commence, elle ne s'arrêtera plus...

4ème de couv. : "Ce que la littérature dit des femmes, c'est ce que les hommes en disent, puisque ce sont eux qui ont majoritairement écrit au cours des siècles. Quelles représentations en ont-ils données? Quelle image de la féminité ont-ils construite? Et lorsque les femmes se sont exprimées, qu'ont-elles dit d'elles-mêmes? Comment ont-elles répondu aux discours qui les considéraient comme des objets de désir incapables de penser? Les femmes sont-elles aujourd'hui devenues les égales des hommes?

Thème littéraire, l'histoire de Bérénice n'inspira pas seulement la tragédie de Racine mais aussi d'autres textes de la littérature française, de Scudéry à Aragon. Les sources historiques sont célèbres : Suétone, Tacite, Flavius Josèphe.