De la Sibérie à I'Amazonie, de I'Arctique à l'Asie du Sud, I'animisme est une étonnante vision ancestrale du monde. Les scientifiques ont toutefois du mal à dater précisément son origine, qui remonte à la nuit des temps.

100 à 850 millions d'évangéliques sur Terre, 2 à 6 millions de musulmans en France... Les ouvrages spécialisés abondent en données contradictoires. De quelles sources dispose-t-on pour estimer le nombre des croyants ? Quelles sont les méthodologies utilisées ? Pour quels objectifs ?

Nombre d'historiens s'accordent depuis quelques années à voir dans les débuts de la période moderne une première mondialisation que caractériseraient plusieurs processus qui s'entrelacent, se confondent et parfois se parasitent, des formes de globalisations incomplètes et pourtant rapides, des aspirations universalisantes dissemblables mais qui se confortent en partie les unes les autres.

Du IVe au VIIIe siècles, le bouddhisme s'est propagé à partir de la Chine au Vietnam, à la Corée et au Japon. Cependant, nous ne prendrons en compte ici que la seule expansion transnationale du bouddhisme sinisé après l'avènement de la modernité en Chine à la fin du XIXe siècle. Dès lors, quatre flux de grande ampleur se sont succédé, chacun étant étroitement lié à la vague de mondialisation qui lui est contemporaine.

Ces dernières années, "l'islam global" s'est imposé au coeur des débats sous l'impulsion des universitaires et des journalistes. Cependant, en dépit de la profusion des analyses, la signification et le fondement de l'expression "islam global" ont gagné en opacité. Cela tient en partie au fait que l'islam global a rarement été délimité explicitement comme terrain de recherche délimité. On a bien du mal à définir ce que recouvre son étude, ce qui laisse la mission du chercheur dans le flou le plus total.

Longtemps, les spécialistes de la discipline ont refusé de s'intéresser, pour des raisons idéologiques, à l'influence des croyances sur la vie des Etats.

Notre reporter poursuit son périple de 34 000 km dans des contrées qui ont vu naître trois religions.