Le ballet des continents à la surface du Globe a amené, tous les 200 millions d'années environ, des collisions qui ont fait surgir les montagnes. La chaîne hercynienne, qui sculptait la face de la planète il y a entre 300 et 400 millions d'années, a été reconstituée en fonction des restes disséminés sur tous les continents.

Partant de ses observations sur les effets de l'érosion et d'expériences sur la chimie des roches, James Hutton élabora, à la fin du XVIIIe siècle, une théorie sur la formation des reliefs qui contredisait les enseignements de la Bible...

Comment s'est formée la Lune ? Les dernières découvertes que l'histoire de notre satellite naturel est bien plus étonnante qu'on ne le pensait : intense champ magnétique primordial, volcanisme encore récent, basculement de l'axe... Le passé de notre compagnon céleste est à revoir.

Le plus gros satellite de Saturne connaît des ères géologiques, comme notre planète, et pour la même raison : une orbite qui oscille lentement au fil des millénaires. Une équipe américaine vient de découvrir que l'alternance de ces ères était le moteur par lequel les lacs de Titan se remplissent et se vident. Voyage au coeur d'un monde glacé qui imite le nôtre.

Quel est le point commun entre une pièce de monnaie, du sel utilisé sur les routes en hiver et une pointe de stylo ? Tous les trois contiennent des éléments chimiques qui sont issus de l'exploitation de minerais. Comment se forment ces minerais ? Pourquoi les éléments chimiques se concentrent-ils à certains endroits en constituant des gisements ?

Nous connaissons maintenant les raisons pour lesquelles certains éléments chimiques se concentrent dans le sol en gîtes minéraux. Alors essayons d'en savoir un peu plus sur ces minerais, en se basant sur quelques exemples issus de la vie courante : de l'aluminium aux diamants, en passant par les phosphates et l'or, voici un petit aperçu de l'histoire de la formation de divers minerais.

Les géologues avaient jusque-là le sentiment confus de l'ancienneté de notre Terre, mais aucune donnée objective sur son âge réel, malgré quelques tentatives fondées entre autres sur l'observation de phénomènes cycliques. Grâce à la ″révolution radioactive″, l'âge des roches et, d'une façon plus générale, celui des événements géologiques a pu être établi.

Le territoire qu'arpentent les héros de Tolkien dans ses romans ″Le Seigneur des anneaux″ et ″Le Hobbit″ est décrit avec suffisamment de précision et de vraisemblance pour qu'on puisse en reconstituer l'histoire géologique.