L'irruption des castes dans le jeu des partis a bouleversé le paysage politique indien. Les quotas établis en faveur des basses castes dans la fonction publique ont jeté les électeurs des couches les plus favorisées dans les bras des ultranationalistes hindous.

Phoolan Devi est sortie de prison pour siéger au Parlement. Elue des basses castes, elle peut devenir ministre si la coalition des partis laïques barre la route aux fondamentalistes hindous.

Pour mobiliser un électorat déçu et éviter dans l'Etat le plus peuplé de l'Union la défaite cuisante annoncée par les sondages, le parti nationaliste hindou, qui domine la coalition au pouvoir à New Delhi, n'hésite pas à attiser les haines ethniques et religieuses.

Après avoir procédé, au mois de mai, à cinq explosions nucléaires, le gouvernement indien a décrété un moratoire sur toute nouvelle expérience et fait savoir qu'il était prêt à entamer des discussions pour interdire définitivement ces essais...

Jean-Luc Racine dresse ici un magistral tableau de la transition engagée en Inde, une transition qui, selon lui, doit amener cet immense pays à surmonter ses contradictions internes et à s'imposer comme un pôle majeur dans le monde multipolaire de demain.