Créée en 1233 pour éradiquer la doctrine cathare du Languedoc, l'Inquisition ne disposait, à ses débuts, que de peu de moyens. En un siècle, se mirent en place une administration efficace et une procédure qui devait conduire infailliblement aux aveux des "hérétiques".

Depuis le début de l'année, les archives de l'Inquisition romaine et de l'Index sont accessibles aux chercheurs. Créees au XVIe siècle, ces deux institutions ont veillé durant quatre cents ans sur la définition et le contrôle de l'orthodoxie catholique.

Juifs convertis au catholicisme mais soupçonnés de pratiquer en secret leur religion, les marranes ont subi pendant trois siècles l'Inquisition espagnole et portugaise. Haine raciale ou persécution religieuse ? Quoi qu'il en soit, loin d'affaiblir leurs convictions et leur sentiment d'appartenir à une communauté, l'oppression a renforcé leur identité.

Le monarque jouit du pouvoir régalien, symbolisé par le sceptre et le glaive. En nommant les juges, il a la haute main sur la loi. Même si l'exemple de Galilée montre que l'Eglise peut encore sévir, le souverain impose un arbitraire implacable, comme dans le cas Fouquet. Cela dure trois siècles, jusqu'en 1789, où la situation s'inverse : c'est désormais le peuple qui exerce l'autorité judiciaire par l'intermédiaire de ses représentants à l'Assemblée.

Contre les "hérésies", l'Eglise trouve une solution radicale : brûler individus et livres qu'elle considère nuisibles. Une conception flamboyante de la justice.

Pour relater les aventures de son chevalier errant, l'auteur ruse avec la censure et le fait passer pour fou. Mieux, il en confie la paternité à un autre. Une prudence justifiée : quelques années avant, il avait dû prouver qu'il n'était pas juif.

De Lisbonne à Anvers, de Venise à Istanbul, jusqu'aux rives du lac de Tibériade, cette femme issue d'une riche famille de négociants juifs, a usé de tous les stratagèmes pour sauver ses coreligionnaires des griffes de l'Inquisition. Une biographie vient juste de lui être consacrée.

En mars 1616, l'Inquisition sanctionne Copernic pour sa théorie héliocentriste. Dix-sept ans plus tard, un autre astronome de génie est réduit au silence par l'Eglise, qui ne l'a toujours pas réhabilité officiellement.

Délations, arrestations arbitraires, tortures, condamnations sans procès, les inquisiteurs de l'Eglise romaine ont tous les pouvoirs : faux.