L'élection, au printemps 2001, de M. Junichiro Koizumi au poste de premier ministre devait, disait-on, apporter de l'air frais dans un système politique bloqué, dominé depuis cinquante ans par la "vieille garde" conservatrice et corrompue du Parti libéral démocrate.

La crise économique profonde que traverse le Japon, si elle présente des traits conjoncturels comme l'échec des politiques de relance gouvernementale ou l'ampleur de la crise financière qui a durablement fragilisé le système bancaire japonais, renvoie aussi à la structure du capitalisme tel qu'il s'est développé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Entre eux, les Japonais traitaient les Français de "lettrés efféminés". Mais alors, pourquoi leur administration a-t-elle poussé Nissan dans les bras de Renault ? Pour la punir.

Le Japon n'en finit pas de payer ses années de spéculation boursière et immobilière. Croissance en berne, faillites en chaîne, chômage record, Bourse au plus bas...

Devant un parterre de dirigeants d'entreprise, Mme Miyako Suda, membre de la Banque centrale du Japon, n'a guère pris de gants : L'économie du Japon, a-t-elle déclaré, est tombée d'une falaise dans une vallée profonde et, désormais, elle erre dans la boue par un brouillard dense. L'image, dont rend compte le Financial Times, est osée, mais elle décrit parfaitement la réalité.

Se laisser interpeller par la cohérence d'une autre perspective sur le Nihon, qui ne se découvre pas en opposition mais dans la différence... Cycles, routine et cadence sont les rythmes sociaux dont la combinaison est problématique aujourd'hui.

Quand il a annoncé ce que l'on a appelé les "abenomics", en faisant marcher la planche à billets pour relancer une économie vacillante, le premier ministre japonais Abe Shinzo a été salué de toute part. Enfin, un dirigeant osait défier la doxa de l'austérité ! Mais la question de la destination des fonds déversés, qui avait été négligée, refait surface. Les dépenses militaires, par exemple, vont augmenter de 5% au cours de la prochaine année. Quant à la croissance...

Des jobs précaires pour les jeunes, des emplois mal payés pour les seniors, contraints de travailler après 70 ans... Le Japon avait parié sur les exportations, il subit de plein fouet la chute du commerce mondial. L'Archipel est le pays développé le plus touché par la crise, et son système social ne garantit plus la sécurité et la solidarité aux salariés

Dirigé pendant un demi-siècle par la droite libérale, le Japon, hier conquérant, est aujourd'hui un pays inquiet qui affronte une panne de croissance, le chômage et l'apparition de nouveaux pauvres. Au pouvoir depuis six mois, le centre-gauche a-t-il les clés de la reprise ?