Installé à Paris en 1896 après un passage parVienne, l'artiste d'origine tchèque siège aujourd'hui au panthéon des inventeurs de l'abstraction du début du xxe siècle, en compagnie de Kandinsky, Mondrian et Malevitch. Pourtant, sa reconnaissance a été tardive et reste partielle.

On ne compte plus les expositions révélant pionniers et précurseurs de l'abstraction. Dernière en date, la rétrospective consacrée à Frantisek Kupka (1871-1957), au Grand Palais, est l'occasion rare de voir comment l'artiste tchèque composa, dès 1912 et en toute indépendance, des symphonies visuelles inouïes. Un événement.

De Kupka à Malévitch, les artistes d'Europe Centrale et orientale ont joué un rôle majeur dans l'essor de l'abstraction, à une époque où la géographie de la modernité connaît de profondes transformations. Trois expositions parisiennes reviennent sur cette période héroïque.

Frantisek Kupka aura côtoyé tous les courants de la modernité. Né en 1871 dans la partie orientale de la Bohême de l'ancien Empire austro-hongrois, qui sera rattachée au nouvel Etat tchécoslovaque à la fin de la Première Guerre mondiale, il meurt en banlieue parisienne, en 1957. Entre ces deux dates, celui qui aura été un des pionniers de l'abstraction au tournant du siècle dernier n'aura guère profité des joies de la reconnaissance.