Notre mémoire n’est pas unique. Il a fallu attendre la deuxième partie du XXe siècle pour que les neuropsychologues identifient peu à peu les différents systèmes qui la composent. Aujourd’hui, les spécialistes s’accordent sur le fait qu’il en existe au moins cinq. Un seul est à court terme, la mémoire de travail, qui joue un rôle pivot dans l’encodage et la récupération des informations.

Si nous n'avons pratiquement aucun souvenir avant l'âge de 3 ans, c'est parce qu'à cet âge le cerveau est en pleine reconstruction. Les souvenirs n'y durent pas longtemps, et il faut passer par le langage pour les consolider.