Depuis une vingtaine d'années, les scientifiques ont franchi une frontière en parvenant à travailler la matière à l'échelle du milliardième de mètre. Résultat : des prouesses en électronique et d'inédits matériaux pour l'industrie, mais aussi de fascinantes autant qu'inquiétantes perspectives en biologie et en génétique.

Peu à peu, de plus en plus, la dimension spatiale envahit notre quotidien. À l'heure des smartphones et autre tablettes, nous allons être sous l'emprise numérique de satellites petits, voire très petits, que plusieurs compagnies privées sont en train de déployer en des centaines , voire milliers d'exemplaires autour de la Terre. La miniaturisation et la standardisation des composants électroniques font naître une génération Smallsat au service des TIC (Technologies de l'Information et de la Communication).

Une moindre consommation de matières premières et de meilleurs rendements : c'est la promesse offerte par les premières cellules photovoltaïques combinant les technologies de miniaturisation et de concentration lumineuse.

Des dispositifs miniaturisés utilisent la technologie de la microfluidique, et la culture de cellules vivantes, pour reproduire la complexité d'organes humains aussi différents que le poumon ou le foie. A la clé, la mise au point de nouveaux médicaments.

La fin de la croissance de l'industrie micro-électronique pourrait obliger les fabricants de circuits intégrés à proposer plus de variété.

Avec un mini-accélérateur à plasma, des chercheurs ont propulsé des particules au niveau énergétique atteint dans des appareils géants.

Les chimistes synthétisent des molécules qui stockent ou qui modifient l'information. Ils cherchent aujourd'hui à assembler ces molécules pour construire des ordinateurs moléculaires.

Enoncée en 1965 par Gordon Moore, la "loi" qui porte son nom entend rend compte et prédire le doublement de la densité des composants tous les 18 mois ou, pour le dire autrement, le doublement tous les 18 mois du nombre de transistors gravés sur un même circuit intégré et, donc, de la puissance de celui-ci.