A l'instar des grands astronomes de l'Antiquité, les amateurs d'aujourd'hui utilisent un outil ultraperfectionné pour scruter les étoiles : l'oeil humain. Un instrument avec ses limites et qu'il faut apprendre à utiliser, tout comme on le ferait d'un télescope.

Trois avancées pour guérir les non-voyants

De petits mouvements spontanés des yeux, nommés microsaccades, nous permettent de voir correctement une scène, même quand nous en fixons un élément particulier. Ils peuvent aussi trahir nos pensées secrètes...

Comment voyons-nous le monde ? En tentant de répondre à cette question, les scientifiques découvrent, par exemple, que la rétine envoie ses signaux au cerveau non pas en un exemplaire, mais en plus de 13 versions différentes !

Nos lointains ancêtres auraient été dotés d'un proto-oeil qui captait la lumière, mais ne permettait pas de voir. Ensuite, l'oeil a acquis des caractéristiques qui lui ont conféré la vision. Cette évolution aurait été très rapide : à peine 100 millions d'années.

L'alternance de l'éveil et du sommeil est contrôlée par des cellules sensibles à la lumière situées dans l'oeil. Leur étude pourrait conduire à de nouveaux traitements de la dépression saisonnière et autres troubles de l'humeur liés à un manque de lumière.

Des biologistes ont créé une rétine à partir de cellules souches : une étape vers la culture, à l'extérieur du corps, d'organes de remplacement.

L'électronique en prise directe sur le vivant, au secours d'une fonction biologique en panne : c'est le projet de la bionique. La prothèse virtuelle, qui vise à rendre un peu de vue aux aveugles est l'une de ses plus folles ambitions. Ce qui était science-fiction est en train de prendre corps.

Quand il jouait encore les poulbots tendres et énervants, Renaud poétisait sur les yeux de sa môme parce qu'ils avaient "l'avantage d'être deux". Morgane des billes de sa princesse, le titi chanteur. Sans doute parce qu'il y tenait plus encore qu'à ses propres prunelles, peut-être aussi parce que, sous nos latitudes, les mirettes sont assimilées au miroir de l'âme. De la vue, Descartes disait qu'elle était "le plus noble et le plus universel" de nos sens.

Le système visuel constitue, chez l'espèce humaine, le système privilégié par lequel sont captées, transmises et traitées les informations provenant du monde extérieur. Mais la perception visuelle n'est pas le reflet immédiat des événements du monde extérieur qui en sont à l'origine. Elle est le fruit d'une construction cérébrale à partir de signaux lumineux que captent les yeux. Ses limites (illusions visuelles) et ses troubles (troubles du développement visuel, troubles liés au vieillissement, troubles neuro-visuels) permettent d'appréhender certaines facettes de son fonctionnement.