Issu de l'expérience personnelle de D. Shayegan dans le monde irano-islamique, cet essai ne se limite pas seulement à ce monde mais concerne la plupart des civilisations dont les structures mentales, encore tributaires de la tradition, ont du mal à assimiler la modernité et oscillent entre opposition et fascination vis-à-vis de la culture occidentale.

T. Todorov entame une réflexion sur les attitudes des démocraties occidentales face au choc des civilisations auquel le monde est confronté, en particulier celui du terrorisme et des conflits entre l'islam et les sociétés européennes. Pour l'auteur, résoudre les conflits politiques et sociaux à venir nécessitera de dépasser les simplifications manichéennes et notamment l'islamophobie.

e 11 septembre 2001 a remis en lumière, de façon aussi spectaculaire que tragique, l'existence d'un conflit de fond opposant Orients et Occidents : car ce sont bien des Orients et des Occidents qui se font la guerre depuis vingt-cinq siècles, et en aucun cas deux entités civilisationnelles figées dans leur essence. À travers un récit historique vivant et qui tient compte des avancées scientifiques les plus récentes, cet ouvrage interprète en cinq grands types ces rapports d'hostilité, examinés successivement comme des oppositions identitaires touchant au statut de l'individu, au choc entre nomades et sédentaires, au fait religieux, à une conception divergente du politique et au clivage riches/pauvres. Les guerres médiques, l'épopée d'Alexandre le Grand, les combats entre Rome et les Parthes illustrent autant de conflits opposant des «citoyens» politiques à des «sujets» vassalisés. Attila, les invasions cavalières musulmanes, les raids hongrois et mongols en Europe cristallisent les confrontations nomades/sédentaires. Les croisades en Orient, la reconquête de l'Espagne et la christianisation des terres slaves par les Teutons portent le poids du fait religieux. Les intrusions ottomane puis russe en Europe, ainsi que la guerre germano-soviétique, soulignent de leur côté un affrontement engageant la vision du politique. Enfin, le conflit israélo-arabe, les questions palestinienne, iranienne, irakienne puis islamiste illustrent le face-à-face entre un ensemble arabo-musulman pauvre et humilié, et un Occident riche et conquérant. Le lecteur progresse ainsi au coeur d'un paysage historique familier mais parfois plus surprenant, où il retrouve Alexandre le Grand, Attila, Alexandre Nevski, saint Louis, Catherine de Russie, de Gaulle, Ben Gourion, Khomeyni et Ben Laden, et retourne à Salamine, Poitiers, Lechfeld, Lépante, Stalingrad ou sur le site du World Trade Center... Ces épisodes guerriers - autant de facettes d'un lourd passi

Histoire et développement des mythes qui ont accompagné l'imaginaire occidental sur l'Orient : le désert, le harem, la femme fatale, le mysticisme. Un Orient rêvé qui a connu son âge d'or lors de l'expansion coloniale.

Wafa Sultan est née en 1958 en Syrie. En 1979, alors qu'elle est étudiante en médecine à l'université d'Alep, elle assiste à l'assassinat de son professeur par les Frères musulmans. Elle est ensuite confrontée, en tant que gynécologue, au calvaire des femmes musulmanes. Ces événements la marqueront à jamais et feront vaciller sa foi. En 1989, elle s'expatrie aux États-Unis où elle s'installe bientôt comme psychiatre. En février 2006, son intervention sur Al Jazeera la propulsera au rang de célébrité mondiale.