Pour se reconnaître entre elles et rejeter les intrus, les fourmis utilisent un message chimique qui reflète avec précision la composition de leur colonie à un instant donné...

Si une rose sent bon, est-ce seulement dû à la nature des molécules qu'elle libère ? Loin de là. Car la perception olfactive est un phénomène complexe, qui comprend des facettes tant biologiques que culturelles.

Afin de se déplacer seul, un robot mobile doit disposer de capteurs pour récolter des informations sur son environnement et d'un système d'analyse de ces informations pour orienter ses mouvements. Un insecte peut remplir ces deux rôles : sachant qu'il se déplace en suivant les odeurs qu'il détecte, un dispositif électronique va alors mesurer ses mouvements et s'en servir pour diriger le robot.

Alors que la perception des odeurs est éminemment subjective, des chercheurs ont voulu relever le défi : trouver la grammaire fondamentale de l'odorat, comme il existe une gamme des couleurs ou des sons ! Surprise : via une méthode mathématique, ils ont réussi à définir 10 odeurs de base...

La présence prolongée d'une molécule odorante retarde sa perception.

Des expériences récentes révèlent comment le nez et le cerveau détectent les molécules odorantes, puis interprètent les signaux olfactifs.