Le succès de la mission du divin vaisseau, Shenzhou VII, en laisse augurer d'autres : du lancement d'une station orbitale permanente à l'exploration de la Lune. Les Américains s'inquiètent. Non sans raisons

L'espace, les grands fonds océaniques, la banquise du pôle Nord... Aucune terra incognita n'est plus à l'abri des convoitises des dirigeants communistes.

Un rover chinois devrait explorer le sol lunaire ce mois de décembre 2013. Le pays deviendra ainsi la troisième puissance spatiale à alunir, après l'URSS et les Etats-Unis.

En lançant la sonde Chang'e 3 vers la Lune, l'objectif de la Chine est moins scientifique que... politique. Ce qu'elle veut décrocher là-haut, c'est sa place parmi les grandes nations spatiales.

Il y a moins de dix ans que la République populaire envoie des hommes en orbite. Mais elle rattrape son retard à grands pas technologiques. Station spatiale, voyages vers la Lune : des milliards de dollars pour approcher les étoiles.

La désintégration de Columbia, avec la mort des sept astronautes à bord, a provoqué une immense onde de choc émotionnelle aux Etats-Unis. Et un grave séisme chez les responsables du spatial américain et international.

Courant octobre 2003, la Chine pourrait lancer dans l'espace ses premiers astronautes. Le secret est bien gardé. Cependant, des témoignages d'experts et les rares images du vaisseau Shenzhou nous ont permis de reconstituer une vue aussi complète que possible de l'engin.

Les programmes spatiaux chinois, qu'ils soient habités ou automatiques, ne se limitent pas à une démonstration de force technologique. La science y occupe une place importante, ainsi que l'affirme Wu Ji, directeur des programmes spatiaux en Chine.

La Chine a mis en service, en 2017, le plus grand radiotéléscope du monde. Elle marque ainsi, de façon spectaculaire, la volonté de ses dirigeants de reprendre une place abandonnée depuis des siècles sur le devant de la scène astronomique. Et pour le pays qui a inventé la poudre, de décrocher la Lune comme un symbole de puissance retrouvée. Reportage dans les hauts lieux célestes de l'Empire du Milieu. Sommaire. La révolution touche au ciel. Le rêve de Nan Rendong. L'astronomie chinois en quinze dates. L'harmonie du ciel et de la terre. L'Empire très céleste. Feuille de route.