En 1971, le professeur Simon Meys avait publié "Les Habits neufs du président Mao", une chronique des événements qui se déroulèrent de février 1967 à octobre 1969 en Chine, en pleine Révolution culturelle. Choqué par l'image totalement fausse du pays qu'offrait la presse française, Simon Leys, vivant alors à Hongkong, décida de prendre la plume pour condamner l'aveuglement des intellectuels, la propagande et les mensonges. Il faut dire qu'à l'époque, en France, un engouement maoïste s'était emparé de nombreux penseurs et artistes: Mao était devenu une idole, une star.

Après la crise sanitaire, le régime de Pékin doit reconquérir l’opinion. Xi Jinping entend miser sur la culture, tant pour affirmer au sein de ses frontières un discours nationaliste que pour s’imposer à l’étranger. Le même conglomérat public chinois est leader en ventes d’armes et en construction de salles de spectacle. Les nouvelles routes de la soie s’accompagnent d’un lourd investissement dans la culture.