Certains livres avancent masqués. La surprise qu'ils recèlent se laisse découvrir progressivement. Ainsi le lecteur qui ouvre "Quelle histoire" peut-il se croire, de prime abord, en pays familier. Le livre qu'il tient entre les mains se présente comme le récit de quelques vies bouleversées par la Grande Guerre. Pour qui connaît le travail de Stéphane Audoin-Rouzeau, spécialiste reconnu de la Première Guerre mondiale, dont toute l'oeuvre vise à "retrouver la guerre" et à comprendre au plus près l'expérience des combats, ce nouveau livre paraît s'inscrire dans une évidente continuité.

Dans ce récit de filiation, Stéphane Audoin-Rouzeau remonte sa propre généalogie jusqu'à la Grande Guerre, dont il est le spécialiste... et d'héritier.

L'historien Stéphane Audoin-Rouzeau a renouvelé l'approche de ce que fut la catastrophe inaugurale du XXe siècle : le dépassement d'un seuil de violence inouï, la difficulté pour les soldats à rendre compte de cette épreuve, le déclin de la transmission consécutif à cette guerre, selon Walter Benjamin. Pour l'année de la commémoration de la Grande Guerre, il choisit d'écrire ce qu'il nomme un ″récit de filiation″.