Face à la sécheresse qui accable la Califomie, des chercheurs proposent d'augmenter les précipitations simplement en plantant un maillage de forêts sur des terres en friche. Ce projet, qui apporte de multiples co-bénéfices pour un coût modeste, illustre un nouveau type d'ingénierie climatique, plus écologique.

Planter des arbres ? Ca fait du bien, c'est bon pour l'image et sans doute pour la planète. Gouvernements et entreprises rivalisent de plantations pharaoniques, promettant de compenser leurs émissions de CO2. Mais la belle idée se heurte aux derniers résultats scientifiques : les arbres semblent incapables de limiter le réchauffement, et leur impact pourrait même être dévastateur. Un remède pire que mal ? Enquête sur la face sombre des forêts.

Alors que la crise écologique s'aggrave, de plus en plus d'entreprises et de consommateurs se joignent aux ONG et aux gouvernements pour planter des arbres dans le monde entier. S'il est vrai que la reforestation permet de lutter contre le changement climatique, de valoriser les communautés et de restaurer la biodiversité, elle peut cependant, lorsqu'elle est mal faite, accélérer les extinctions et rendre la nature moins résiliente.

De COP en COP, la compensation carbone est promue comme un moyen privilégié d'atteindre la neutralité carbone. Introduit il y a quelques années, le mécanisme des crédits carbone, censé faire payer les entreprises polluantes et les États à hauteur des émissions qu'ils génèrent, apparaît pourtant avec le recul comme un instrument de plus de greenwashing, inefficace mais profitable pour certains intermédiaires. Plus grave : les projets de compensation carbone aboutissent dans de nombreux cas à l'expulsion des populations locales de leurs territoires.

Si l'objectif de maintenir le réchauffement sous les 1,5 degré Celsius n'est plus tenable pour cette décennie, la neutralité carbone en 2050 demeure réaliste pour finir le siècle en dessous de ce seuil. Les États disposent de tous les outils pour contrôler leurs engagements. Sauf un : la compensation carbone par des puits naturels. Or notre enquête montre qu'en ce domaine, les engagements sont très loin d'être tenus.

Incendies, attaques d'insectes, sécheresse : la forêt souffre et sa capacité à stocker le carbone a été divisée par deux en dix ans. L'Etat, qui a lancé un grand plan de reboisement, pourrait bien faire fausse route. Données chiffrées.

Au fin fond des forêts canadiennes, au milieu des moustiques et des ours, des milliers d'étudiants, de backpackers et de travailleurs saisonniers reboisent les zones défrichées par les bûcherons. Un job de dingue, hors du monde, mais qui rapporter gros. La preuve.

La Terre est trop petite pour accueillir tous les arbres que les entreprises ont promis de planter pour compenser leurs émissions de gaz à effet de serre.

Pour garder les forêts en bonne santé, il y a des méthodes efficaces. Voici quelques exemples en France et dans le reste du monde...

Depuis plus de 40 ans, en Inde, Jadav Payeng plante des arbres pour empêcher son île de disparaître à cause du réchauffement climatique. Découvre le combat quotidien de cet homme passionné par la nature...