On fait généralement remonter la naissance de la science moderne au XVIIe siècle. Galilée, fondant sa démarche scientifique sur l’expérience, l’empirisme, annonce la rupture. Il n’est bien évidemment pas le seul savant à avoir marqué l’histoire des sciences par sa méthode – on pense par exemple à Amedeo Avogadro, auquel Catherine Bréchignac consacre un chapitre dans "L’Irrésistible Envie de savoir". Mais qu’en est-il aujourd’hui ? Deux livres à paraître, du physicien Jeremy Baumberg (en anglais) et du chercheur en sciences sociales Thibault Le Texier, s’interrogent sur le sujet.

Une naissance lente et progressive : tel était le scénario des origines pour les planètes du Système solaire. Mais des études récentes, notamment de la météorite Allende, racontent une autre histoire, bien plus rapide et agitée.

Rayonnement X et ondes gravitationnelles sont les moyens les plus efficaces de sonder l’intérieur de ces astres mystérieux. Les interféromètres Ligo et Virgo, et l’instrument Nicer, qui a rejoint la Station spatiale internationale en 2017, devraient permettre de lever le voile sur les constituants de ces astres hyperdenses.

L’Observatoire du carbone profond aura dix ans en cette année 2019. La géologue Isabelle Daniel, membre de l’équipe coordinatrice, dresse le bilan foisonnant de ce projet international, qui a permis d’étudier le cycle du carbone sous la surface terrestre et de découvrir la vie abondante qui règne jusqu’à 5 km sous les continents.

Les cellules ciliées jouent un rôle important dans notre organisme, notamment en évacuant les déchets du cerveau. Filmer la pousse des cils chez des cellules souches en train de se spécialiser, c’est la prouesse d’une équipe de l’Institut de biologie de l’ENS. Surprise : le processus présente des analogies avec le mécanisme de la division cellulaire, la mitose.

Comment organiser les zones urbaines pour que le trafic y soit fluide ? Comment éviter les bousculades meurtrières lors de rassemblements ? Comment lutter contre la propagation des fausses informations ? Toutes ces questions sont au coeur d'une jeune discipline, l'étude des foules, qui commence déjà à fournir des réponses. Petit tour d'horizon avec le "foulologue" Mehdi Moussaïd.

Lors d'une expédition dans l'océan Antarctique, des chercheurs sont partis "pêcher" des crêpes de glace. Leur objectif : mesurer leurs propriétés pour les intégrer de façon plus réaliste dans les modèles climatiques.

Pendant vingt ans, le neurophysiologiste australien John Eccles a défendu l'idée que les neurones communiquent par des courants électriques. Puis, soudainement, il invalida sa propre théorie et prouva que la communication est chimique. Un modèle de pensée autocritique...

« La découverte du siècle » titrait "La Recherche" en mars 2016, après l'annonce en grande pompe de la détection des premières ondes gravitationnelles en provenance d'une fusion de trous noirs. Deux de ces astres aux masses extrêmes - dont rien, pas même la lumière, ne peut s'échapper - s'étaient fondus en un seul, créant ainsi ces oscillations de la trame de l'espace-temps, qui ont traversé l'Univers pendant plus d'un milliard d'années avant d'être perçues par les détecteurs spécialement construits sur Terre.

La bactérie du sol "Myxococcus xanthus" possède un mode de propulsion très original. Son mécanisme, longtemps resté une énigme, repose sur un moteur moléculaire qui associe son cytosquelette et sa double membrane. Des découvertes qui illustrent une nouvelle ère de recherche dans l’étude du fonctionnement de la cellule bactérienne.

L'étrange influence à distance à l'oeuvre dans l'intrication quantique s'expliquerait-elle par l'existence de variables cachées respectant d'un principe de localité ? Réponse donnée par des expériences récentes : définitivement non !