En Ouzbékistan, à Samarkand, sur la colline d'Afrasiab, fut découvert fortuitement en 1965 un ensemble extraordinaire de peintures murales royales. Datées du VIIe siècle de notre ère, elles formaient un cycle unique, ornant la salle de réception de la résidence familiale du roi Varkhuman. Déposées, restaurées et exposées dans un musée qui porte leur nom depuis 1985, ces oeuvres ont fait l'objet entre 2014 et 2017 d'une nouvelle campagne de restauration qui a permis de les préserver des outrages du temps.

Le sommet de l'Organisation de sécurité de Shanghai se tient à Samarcande, en Ouzbékistan. Xi Jinping et Vladimir Poutine, dont les pays ont des intérêts divergents en Asie centrale, devraient s'y rencontrer.

Qui est Ulugh Beg ? Un prince, puisqu'il gouverne une province d'Asie centrale dans l'empire bâti par son grand-père Tamerlan. Mais surtout un savant, fondateur de l'observatoire astronomique de Samarcande, dont les travaux préfigurent ceux qui prévaudront en Europe un siècle et demi plus tard. Retour sur un oublié de l'astronomie.