Passionné de cinéma et de musique sans que jamais ses références soient des imitations ou de banales citations, Martin Scorsese est l'auteur de remarquables documentaires sur l'histoire du cinéma. Il est aussi et surtout, de Taxi Driver à Gangs of New York, l'un des peintres les plus lucides de l'Amérique, celle d'hier comme celle d'aujourd'hui, ainsi que de New York, sa ville natale, " la ville qui ne dort jamais ". Sa culture et sa curiosité lui ont permis de s'attacher avec la même attention à la figure du Christ (La Dernière Tentation du Christ), qu'à celle du dalaï-lama (Kundun). Les liens qu'il a avec Robert De Niro, son acteur d'élection, inoubliable interprète de Mean Streets et de Casino, et avec le scénariste Paul Schrader sont à l'origine de plus d'un chefs-d'œuvre. La carrière multiforme de Scorsese témoigne d'une multitude d'influences, de ses ascendances italo-américaines à sa - très brève ! - expérience de séminariste.

Petit-fils d'immigrants siciliens, la vocation première de Scorsese était de devenir prêtre. La recherche de la pureté et la hantise de la trahison caractérisent nombre de ses films.