La gravité terrestre pose une énigme aux astronomes : elle accélère de manière anormale les sondes spatiales. Le troisième survol de la Terre par Rosetta a été épié pour tenter de trouver la solution. Mais l'enquête, bien difficile, n'est pas finie.

Plus de sept ans après son départ, la sonde japonaise Hayabusa fait ce mois-ci son retour sur Terre. Avec, peut-être, quelques poussières volées à Itokawa, un astéroïde géocroiseur de 500 m de long que la sonde a examiné en détail de septembre à novembre 2005.

Jamais l'exploration n'a été poussée aussi loin qu'avec la sonde Voyager 1. A plus de 17,5 milliards de km du Soleil, l'engin lancé en 1977 vogue maintenant sur l'ultime frontière du Système solaire. D'ici un an ou deux, il s'aventurera dans l'espace interstellaire.

Arrivé sur Mars pour explorer les pentes du mont Sharp, Curiosity est parti dans une autre direction, vers le site de Glenelg. Et, depuis le début de l'année 2013, le robot de la Nasa s'y attarde, semblant oublier son objectif principal. D'où quelques interrogations...

Lancée voici 36 ans, une sonde revient vers la Terre le 10 août 2014. Des scientifiques se mobilisent pour tenter de la récupérer et lui offrir une dernière mission.

Dix ans après son lancement, la sonde européenne s'apprête enfin à harponner la comète Churyumov-Gerasimenko. Une première, à 500 millions de kilomètres de la Terre ! Mais cet été, quelques étapes décisives restent encore à franchir...

De nombreuses sondes spatiales provenant de la Terre se promènent dans le système solaire. Des hommes ont marché sur la lune, des robots roulent sur Mars, un module s'est posé sur Titan... Pour calculer les trajectoires de ces engins spatiaux, il fallait connaître précisément la distance de la Lune, de Mars ou de Titan.

De l'action, de l'angoisse, de l'émerveillement et une happy-end : le film de ce mois de novembre 2014, c'était l'atterrissage du robot Philae sur sa comète ! En attendant que les informations récoltées par Philae et transmises par la sonde Rosetta soient décryptées, revivons en images l'arrivée mouvementée de la petite puce de métal... qui a déjà transformé notre vision des comètes.

Le 12 novembre 2014, le petit atterrisseur européen Philae, lancé par la sonde spatiale Rosetta, filait tout droit sur la comète 67P/C-G ! Une première historique pour l'Agence Spatiale Européenne puisqu'aucun engin n'avait été posé jusque-là sur une comète. Trois petits rebonds et puis s'échoue. Impossible à présent de le localiser précisément. Sa batterie s'est endormie et Rosetta est trop loin pour le localiser. Alors comment le retrouver ? Va-t-il se réveiller ? Qu'a-t-on appris sur la comète ? Quelles surprises nous réservent les premiers résultats scientifiques ?

Après trois survols, la sonde Messenger s'est mise en orbite autour de Mercure pour observer en détail cette planète méconnue.

Le 6 août 2012 à 7 h 31, heure de Paris, le robot Curiosity de la NASA se posera sur Mars et entamera pour la première fois la recherche directe de traces d'un environnement propice à la vie.

Tandis que la sonde Rosetta se rapproche de la comète Churyumov-Gerasimenko, des élèves du lycée Louis Armand, dans le Val-de-Marne, ont décidé de l'accompagner dans son périple. Ils ont participé à la construction d'une réplique grandeur nature de l'atterrisseur Philae, qui doit se poser sur la comète à l'automne 2014.