Archéologie et poésie constituent les deux orientations majeures de l'œuvre de Victor Segalen. L'apport de l'archéologue, tant par la trouvaille que par l'analyse, est incontestable. En témoignent les importantes contributions sinologiques dont il s'acquitte au lendemain des Missions chinoises. Mais Segalen est-il seulement homme de science lorsqu'il parcourt les routes de Chine à la recherche des chimères et des licornes signalées par les traités anciens ? L'étude de Chine. La Grande Statuaire prouve qu'en réalité il ne se départ jamais de sa qualité de poète. Il s'agit de l'ouvrage où la tension entre ces deux pôles constitutifs de la création segalénienne est la plus aboutie: dans ces "chapitres de vision", il ne se contente pas de faire un remarquable ét at des lieux de la sculpture et des sites, mais il dévoile un aspect de sa sensibilité propre à éclairer l'ensemble de son œuvre.