La "médecine" quantique a déjà ses adeptes. Le principe ? Extrapoler les effets de la physique quantique à l'échelle du corps humain pour soigner dépression ou cancer en rééquilibrant les "fréquences d'énergie" de nos cellules et organes. Sauf que ses promoteurs n'ont aucune preuve scientifique à faire valoir... et qu'une des rares évaluations en milieu hospitalier s'est soldée par un échec.

Décrivant les lois de l'infiniment petit, la mécanique quantique est une théorie mise en place dans la première moitié du XXe siècle. Elle requiert quelques notions de base pour être abordée sereinement.

Entretien avec Alexia Auffèves, directrice de recherche au CNRS et cofondatrice de la Quantum Energy Initiative.

Depuis plus d'un siècle, la mécanique quantique sert les physiciens sans faillir. Mais ce qu'elle nous dit du monde à l'échelle atomique continue de rester obscur et discuté. Ce qui se passe au moment crucial de la mesure est incompris. Pire : le caractère absolu des observations, c'est-à-dire leur indépendance par rapport à l'observateur, n'est pas compatible avec tous les piliers de la théorie. Son rapport étroit avec les nombres imaginaires interroge aussi.

Pour tenter de comprendre les fondements de la physique quantique, et le rapport qu'elle entretient avec le réel, les spécialistes la poussent dans ses retranchements à coups d'expériences toujours plus élaborées sur l'infiniment petit. C'était déjà le cas il y a un siècle et ça l'est toujours aujourd'hui. Les efforts paient, et on sait désormais mesurer le temps de trajet d'une particule entre deux points ! Mine de rien, c'est un exploit, car la théorie quantique standard ne prévoit pas la notion de temps.

Ses principes défient le bon sens, et pourtant ils sont utilisés dans de multiples technologies, de l'IRM à la clé USB. Et ce n'est pas fini.

La définition du temps varie selon les époques et les sciences. Il est absolu avec Isaac Newton au XVIIe siècle, puis n’est plus le même pour tous avec Albert Einstein au début du XXe siècle : il devient en effet espace-temps et relatif avec les théories de la relativité. En tant qu’humains, la perception que nous en avons évolue à mesure que nous grandissons : c’est vers l’âge de 10 ans que le caractère abstrait du temps, indépendant de nos actions, prend forme dans notre esprit, à peu près au même moment que l’abstraction de l’espace.

En 1988, avec le succès planétaire de son premier ouvrage de vulgarisation, Une brève histoire du temps, vendu à plus de 10 millions d’exemplaires, Stephen Hawking était parvenu à passionner ses contemporains. Outre ses interrogations sur le fonctionnement de l’Univers, sa parole était écoutée et attendue sur des sujets aussi variés que la vie extraterrestre ou l’intelligence artificielle.

Stephen Hawking s'est éteint le 14 mars dernier à l'âge de 76 ans. Son empreinte sur la physique est-elle aussi forte que sa notoriété auprès du grand public ? Au-delà des résultats qu'il a obtenus, les réflexions qu'il a suscitées en cosmologie sont une source d'inspiration qui nourrit toujours les physiciens. Sommaire. "Stephen Hawking est un sphinx qui nous lègue des énigmes"

Les performances des techniques de communication fondées sur des systèmes optiques plafonnent. Mais un domaine de recherche récent, la photonique topologique, ouvre la voie à un nouvel élan d’innovations.