Objet de fantasmes scientifiques comme littéraires, Mars occupe une place singulière dans notre imaginaire. En juin 2011, physiciens, sociologues, anglicistes, prospectivistes ou écrivains se sont réunis dans les Alpes de Haute-Provence, à Peyresq, pour tenter de cerner celle-ci. Et si la planète rouge était un miroir tendu vers la Terre ?

La planète Gliese 581d, découverte en 2001 autour d'une étoile naine rouge proche, est probablement habitable ! C'est ce que montre un important travail de simulation du climat de cette super-Terre, réalisée par une équipe française.

Le plus gros robot jamais envoyé sur Mars arrive à destination. L'enjeu scientifique est de taille : reprendre la quête d'une vie sur la planète rouge. Mais pour y parvenir, l'engin doit se sortir sans encombre d'une séquence d'atterrissage inédite et dangereuse qui dure 7 minutes.

La chasse aux signaux extraterrestres commence vraiment maintenant, soulignent les acteurs du programme Seti. A présent, les moyens techniques existent : de puissants outils informatiques sont disponibles, un réseau de 350 antennes est en construction. Reste l'écueil du financement...

Un an après son arrivée sur Mars, les analyses du robot Curiosity laissent peu de place au doute : à une époque de son histoire, la planète rouge a réuni les conditions propices à l'apparition de la vie.

Il existe sans nul doute d'innombrables planètes extrasolaires. Mais à quoi ressemblent-elles ? Les modèles suggèrent qu'un grand nombre d'entre elles seraient semblables à la Terre, et susceptibles d'abriter la vie.

Malgré la découverte de nombreuses planètes extra solaires, l'existence d'une civilisation extraterrestre dans notre région de la Galaxie serait peu probable.

L'eau a coulé sur Mars, mais cela a-t-il suffi pour que la vie s'y développe ? Une nouvelle génération d'instruments, capables de détecter les traces les plus infimes de vie, permettra bientôt de répondre à cette question.

La recherche de vie extraterrestre commence seulement : on découvre des planètes autour d'autres étoiles que le Soleil, des sondes explorent le Système solaire et les radioastronomes scrutent les cieux.

Après avoir guetté d'éventuels signaux émis par des extraterrestres, les astronomes étudient à présent d'autres moyens de découvrir de lointaines planètes habitées. Pister une technologie très avancée permet ainsi d'étendre la recherche Seti bien au-delà de notre Voie lactée.

Une météorite découverte en Antarctique renfermerait des indices de l'existence passée d'une vie microbienne sur Mars.