En 2004, des vidéos macabres réalisées par des groupes islamistes et représentant des mises à mort réelles apparaissent sur Internet. L'auteure décide d'enquêter sur ce phénomène afin d'en mesurer l'ampleur et visionne des dizaines de vidéos d'égorgement. Elle raconte cette expérience et montre de quelle façon ces images neutralisent le jugement du spectateur et engendrent l'indifférence.

Réflexion sur la violence dans les religions et la perversion radicale qui en résulte, tuer au nom de Dieu. L'auteur montre comment les hommes de foi se donnent volontiers la mission de défendre leur vérité ultime contre les infidèles et les hérétiques. Par l'enseignement d'un discours dogmatique fermé, les religions historiques ont disposé les hommes à l'intolérance plutôt qu'à la bienveillance.

Examen des solutions pour limiter la délinquance qui décrit les principes généraux de construction et d'application des programmes de prévention. Les auteurs font le bilan des connaissances acquises sur la délinquance des adolescents, soulignent l'intérêt d'une approche psychologique ou psychopathologique et présentent différents travaux sur l'agressivité justifiant une intervention précoce.

En 1685, le Code noir défendait " aux esclaves de porter aucune arme offensive ni de gros bâtons " sous peine de fouet. Au XIXe siècle, en Algérie, l'État colonial interdisait les armes aux indigènes, tout en accordant aux colons le droit de s'armer. Aujourd'hui, certaines vies comptent si peu que l'on peut tirer dans le dos d'un adolescent noir au prétexte qu'il était " menaçant ". Une ligne de partage oppose historiquement les corps " dignes d'être défendus " à ceux qui, désarmés ou rendus indéfendables, sont laissés sans défense. Ce " désarmement " organisé des subalternes pose directement, pour tout élan de libération, la question du recours à la violence pour sa propre défense. Des résistances esclaves au ju-jitsu des suffragistes, de l'insurrection du ghetto de Varsovie aux Black Panthers ou aux patrouilles queer, Elsa Dorlin retrace une généalogie de l'autodéfense politique. Sous l'histoire officielle de la légitime défense affleurent des " éthiques martiales de soi ", pratiques ensevelies où le fait de se défendre en attaquant apparaît comme la condition de possibilité de sa survie comme de son devenir politique. Cette histoire de la violence éclaire la définition même de la subjectivité moderne, telle qu'elle est pensée dans et par les politiques de sécurité contemporaines, et implique une relecture critique de la philosophie politique, où Hobbes et Locke côtoient Frantz Fanon, Michel Foucault, Malcolm X, June Jordan ou Judith Butler.

Journaliste tout-terrain, l'auteure montre que, contrairement aux idées reçues, la violence est moins présente dans le monde actuel par rapport aux siècles passés. La sensation que tout devient plus violent est due au fait que la civilisation a pris l'habitude du confort et ne supporte pas l'incertitude.

Cet essai sur le passage à l'acte se veut un questionnement sur ce qui fait que l'on passe à l'acte (ou pas) dans une situation insupportable, difficile à gérer. L'acte est un appel au secours, une quête de sens. La parole permettait de de désamorcer l'acte.

Françoise Héritier est professeur honoraire au Collège de France, où elle a dirigé le Laboratoire d'anthropologie sociale. Elle a publié Les Deux Filles et leur mère et Masculin/Féminin I et II. Avec les contributions d'Étienne Balibar, Maurice Bloch, Daniel Defert, Baber Johansen, Bernhard Lang, Véronique Nahoum-Grappe, Daniel Pécaut, Jean-Pierre Peter, Claudine Vidal.

Le sacrifice est-il un meurtre ? À quoi sert la douleur infligée ? Quelles sont les limites du pacifisme et de la non-violence ? Telles sont quelques-unes des questions que pose ce livre à travers des réflexions sur la torture politique, les mises à mort publiques, mais aussi le statut de l'animal, le sacrifice de soi ou des autres, la vendetta et le bouc émissaire, la haine en bande organisée. C'est la genèse de l'intolérance violente qu'il tente de décrire, pour servir de préalable à une éthique universelle.