Une précision préalable : ce volume, le second d'une série de trois, le dernier restant ″à paraître″, ne comporte pas les ″Lettres à Madame Hanska″, publiées en deux volumes par Roger Pierrot chez Robert Laffont (coll. ″Bouquins″, 1990). On n'y trouvera donc que tout le reste : correspondance familiale, commerciale, amicale, ce qui est déjà considérable, car Balzac terminait par des missives parfois très longues ses folles nuits consacrées à l'écriture dans ses différentes maisons, et d'autre part les éditeurs ont retrouvé et daté nombre d'inédits.

Soixante et onze ans après son suicide, jour pour jour, paraissent dans la ″Bibliothèque de la Pléiade″ deux gros volumes rassemblant les oeuvres romanesques de celle qui, lestant la poche de son manteau d'une lourde pierre, se laissa couler dans les eaux sombres et froides de l'Ouse. Comme au sortir d'un bain de jouvence, Virginia Woolf en émerge, vive, libre, changeante (et changée), plus contemporaine que jamais.

La ″Bibliothèque de la Pléiade″ a entrepris de publier l'intégralité des nouvelles du romancier américain Henry James (1843-1916). Deux premiers volumes ont paru en 2003, couvrant la période 1864-1876, puis 1877-1888. Les deux derniers volumes, qui étaient attendus par les adeptes du Maître, viennent de paraître à la fin de 2011.

La première réaction du futur relecteur - car, pour la plupart d'entre nous, lecteurs de Verne en nos jeunes années, il ne peut s'agir que de relecture est celle d'une joyeuse appétence : enfin, voilà reconnu comme auteur mémorable un romancier qui a fait plus en faveur du vice heureusement encore impuni de l'amateur de livres que son ami Alexandre Dumas et son contemporain Hugo réunis ! Et pourtant, l'examen long et minutieux du résultat aboutit à une déception légère mais nette. Il convient d'expliquer pourquoi.

Commencée en 1997, la grande édition des oeuvres romanesques complètes d'Aragon dans la Pléiade s'achève quinze ans plus tard sur ce cinquième et très beau volume qui comporte des textes qui restent parmi les plus forts et les plus complexes de leur auteur : ″La Mise à mort″, ″Blanche ou l'oubli″ et ″Théâtre/Roman″.

Exonérés de leur sainteté, les voici l'un et l'autre en Pléiade : Thérèse d'Avila et Jean de la Croix.

Le premier volume des ″Oeuvres″ de Claude Simon dans la Pléiade avait été composé par lui et parut en 2006 six mois après la mort de l'auteur. Il proposait une sélection personnelle à partir du ″Vent″ (1957) - c'est-à-dire de l'amorce d'un compagnonnage avec les éditions de Minuit qui ne devait jamais être remis en question - et comportait, outre ce titre, un échantillonnage chronologique de sept autres textes jusqu'au ″Jardin des Plantes″ de 1997.

S'il existe un « témoin capital » de ce monde contemporain, suicidaire, c'est bien Stefan Zweig.

Michel Foucault, au moins jusqu'à la fin des années 1960, s'est nourri de littérature bien au-delà de la ressource de pensée qu'il y a trouvée.

La contextualisation de chacun des textes présentés est sans doute l'une des grandes richesses de cette édition : à la lumière de matériaux souvent inédits (dossiers préparatoires, fiches de lecture, fragments variés, manuscrits autographes, mais aussi, par exemple, ce qu'il est désormais convenu d'appeler le « Journal intellectuel » de Foucault déposé à la BnF), c'est leur « fabrique » littérale qui est ainsi restituée pour la première fois.

Tous les chefs-d'oeuvre de l'écrivain tchèque, devenu français, sont rassemblés dans la prestigieuse bibliothèque de la Pléiade, où il entre - c'est exceptionnel - de son vivant.