Les astéroïdes sont à l'honneur. Après les survols par Galileo de Gaspra et d'Ida, et la spectaculaire découverte du premier satellite d'astéroïde, Dactyl, les agences spatiales internationales préparent de nouvelles missions, comme Stardust, Muses C et Near...

Avec ses splendides anneaux et sa vingtaine de satellites de glace, Saturne évoque aux astronomes un mini-Système solaire. A peine achevée une campagne mondiale d'observation qui a duré plus d'un an, les chercheurs préparent l'ambitieuse mission d'exploration américano-européenne Cassini-Huygens.

Depuis plus d'un mois, la sonde Mars Pathfinder et son robot Sojourner envoient quotidiennement vers la Terre les dernières nouvelles de Mars. Pour la Nasa, le succès de cette mission avant tout technologique est total...

Depuis son orbite martienne, la sonde américaine Mars Global Surveyor a commencé à transmettre ses images au compte-gouttes vers la Terre. Voici, pour les plus intéressantes d'entre elles, le commentaire "à chaud" d'un géologue - comme s'il survolait la planète rouge, un bloc-notes à la main.

Une planète géante, son étonnante ceinture d'anneaux, ses dix-huit satellites : c'est un monde très particulier que part explorer la sonde Cassini-Huygens. La mission s'étalera sur une décennie avec un périple de six ans dans le Système solaire, puis une ronde de quatre ans autour de Saturne...

Après un an de surveillance rapprochée, la sonde Near s'est écrasée à la surface d'Eros. Une attention qui a permis aux scientifiques d'établir la carte d'identité de l'astéroïde.

Selon la théorie du big-bang, l'Univers primordial était très chaud et opaque. Lorsque la température a suffisamment baissé, quelques centaines de milliers d'années après le début de l'expansion, il est soudain devenu transparent.

Les astronomes l'ont boudée. Aujourd'hui elle revient à la mode. Parce qu'avec la déferlante des exoplanètes, on ne comprend plus pourquoi Mercure, petite, métallique, dense, se trouve si près du soleil, alors qu'ailleurs ce sont des géantes gazeuses qui virevoltent proches de leurs étoiles.

Dangers potentiels pour notre planète, les astéroïdes sont surveillés sans relâche par les guetteurs du ciel.